Nota del socio Dante Pantanelli 
La origine del petrolio è una vecchia questione che si agita 
dal principio del secolo XIX. e riassumerne soltanto la biblio- 
grafia sarebbe cosa estremamente voluminosa ; chi ne avesse va- 
ghezza, rimando ben volentieri a Peckham che nel volume 17° 
del censimento degli Stati Uniti (1880) cita 1078 articoli e a 
Goulichambaroff (1883) che cita oltre 4500 articoli; il mio sche- 
dario al corrente anno contiene già oltre 3000 articoli avendo 
escluso tutte le applicazioni del petrolio. 
Nel 1801 Leopoldo de Buch attribuì il petrolio alla distil- 
lazione di sostanze animali, rifiutando che potesse provenire 
dalla distillazione naturale di sostanze vegetali come sembra che 
fosse l’ipotesi dominante in quel tempo ; ciò appare dalle osser- 
vazioni di Brocchi per il petrolio delle coste del Mar Rosso, 
quando avverte che questo liquido non può essere indizio di 
carbone, perchè « se dobbiamo ragionare per analogia nè a Sas- 
suolo, nè a Miano, nè in Sicilia ove sono scaturigini di petrolio, 
esistono indizi di strati di carbon fossile»; più oltre aggiunge 
« quanto all’ammasso madreporico e conchigliaceo benché sembri 
che in quel tempo abbia dovuto aver luogo la decomposizione 
di corpi organici marini, nulladimeno è, a mio avviso, troppo 
parziale perchè possa essere il perenne laboratorio di quella 
sostanza » (Giornale delle osservazioni ne’ viaggi in Egitto, nella 
Nubia e nella Siria. Voi. II, 1841, sotto il giorno 13 Maggio 1823). 
Così Brocchi rispondeva in precedenza a Fraas che più tardi 
attribuiva il petrolio di Egitto alla decomposizione degli animali 
pullulanti sulle coste del Mar Rosso; ipotesi d’altra parte di- 
strutta dalle ricerche di Barvis sul petrolio del Mar Rosso, pub- 
blicate nel Bollettino dell’Istituto Egiziano nel 1886. 
