LE ORIGINI DEL PETROLIO 
797 
che contengono il petrolio e tutte le sue varietà dal metano al- 
l’asfalto. 
La prima riserva è un argomento dilatorio originato dalla 
necessità di rendersi conto della sproporzione tra la causa e 
l’effetto; è sottoposta alle stesse obiezioni di quella che consi- 
dera il petrolio prodotto in luogo, alle quali possono aggiungersi 
molte di quelle che si possono invocare contro la ipotesi inorga- 
nica; ridncendo quindi la divergenza alle due ipotesi generali, 
cioè la organica animale e la inorganica, occorre subito rico- 
noscere che la prova diretta logicamente inoppugnabile per 
ognuna di esse ancora manca e che tutti gli argomenti invocati 
a prò dell’una o dell’altra, costituiscono serie di prove indiziarie 
non sempre limpide ed evidenti, nè tali che non possano alcune 
di esse addursi a sostegno di ambedue le ipotesi. 
Tra questi argomenti però ve ne sono due principali che 
stabiliscono una netta separazione tra le due serie. 
Per l’origine organica l’argomento principale risiede nelle 
esperienze di Engler (1888) che con la distillazione secca di 
492 chili d’olio di pesce, ottenne un miscuglio d’idrocarburi in 
parte simile al petrolio e nella proporzione del 60 °/ 0 del li- 
quido distillato ; risultati dello stesso ordine furono ottenuti con 
altri grassi (oleina) di origine diversa. 
L’origine inorganica si appoggia all’azione dell’acqua sopra 
i carburi metallici. 
È innegabile che la distillazione secca, operazione per se 
stessa brutale e quasi direi non scientifica, non presenta nulla 
che possa essere anche con la più lontana analogìa applicato 
ai petroli dei terreni terziari, quando si voglia sostenere che 
essi siano tuttora nel luogo di raccolta degli avanzi animali 
che li hanno originati ; tutto al più potrebbe essere invocata 
dai sostenitori della teoria organica congiunta ad un successivo 
trasporto in bacini di raccoglimento. 
La presenza di carburi metallici nelle parti profonde della 
crosta terrestre non è stata in alcun modo accertata. 
Tornando alla esperienza di Engler, non potendosi sempre 
trasferire la osservazione di gabinetto a quello che presumibil- 
mente dovrebbe essere avvenuto, nella ipotesi organica, per la 
produzione del petrolio, si sono aggiunte ipotesi secondarie, cioè 
