tenuta in Terni dal 24 al 27 ottobre 1880 497 
possibile di costituirvi la base ampia d' un polipaio e di andarvi 
erigendo sopra nuove e graduali impalcature, mentre il fondo si 
sarebbe avvallato. Le ultime esplorazioni oceaniche hanno mostrato 
invece che la base di quelle isole è sempre un cono vulcanico, sul 
quale l'opera laboriosa dei coralli si è fissata ed ha prodotto l’emer- 
sione dell’ isola senza che rappresenti però un lavoro veramente 
prodigioso o la prova d’una inflessione tanto notevole e relativa- 
mente recente della crosta terrestre. 
« Ma non così potrà mai dirsi della formazione dei due argini 
immersi del Congo ; perchè se il fondo del mare fosse stato come 
è oggi a circa 2,000 metri distante dalla superficie, il deposito del 
fiume non si sarebbe accumulato regolarmente ai fianchi della cor- 
rente ; e di più le correnti fredde provenienti dall’ Oceano australe, 
che percorrono profondamente la costa africana, avrebbero disperso 
ogni deposito appena formatosi. Quei due estesissimi argini devono 
avere avuto principio in una spiaggia bassa e non soggetta a forti 
maree; e forse un tempo essi emergevano, costituendo un vero 
delta colossale somigliante a quello del Mississipi. 
- La direzione di questi due argini è perfettamente quella del 
Congo, che sotto lo spirare costante degli alisei e la spinta con- 
tinua della corrente di Benguella, inclina a Nord-Ovest. 
« Le acque marrone scuro del Congo, del colore quasi del thè 
molto carico, s’ incontrano a grandi distanze nel mare senza che si 
sieno ancora mescolate alle azzurre dell’ Oceano ; la ragione di 
questo fenomeno è la differenza notevole delle densità, prodotta 
sia dalla temperatura e sia dalla salsedine : nell’ estuario la tem- 
peratura delle acque superficiali è in media di 22°, 8 mentre al 
fondo è di 18°, 6; la densità alla superficie varia da 1,0070 a 
1,0094 e sul fondo oscilla tra 1,0241 e 1,0268. 
« Più volte alla foce del Congo ho accompagnato lungamente 
con l’occhio una striscia verdastra, rappresentante le acque marine 
che il movimento dell’elica avea sollevate, che seguiva il bastimento 
sop.a cui io era imbarcato, mentre le piccole onde nere e leggere 
del fiume, col risacco, s’andavano precipitando in essa, disperden- 
done il colore e la traccia. 
« La miscela delle acque fluviatili, meno dense, con le marine, 
che in piccola proporzione succede ogni volta che una nave solca 
1’ estuario del Congo, si produce sempre ai lati della sterminata 
