TERRAZZE OROGRAFICHE DELL'ALTO PICENTINO 91 
chiaro qualora si rifletta all’azione del gelo e disgelo nei nostri 
monti durante le fasi glaciali ed alla forza di trasporto totale 
sviluppata dall’acqua che arrivava allora durante l’anno nei 
loro corsi d’acqua più elevati. 
Com’è noto, l’acqua nel congelarsi aumenta di volume, e 
tale aumento, che è di circa il 9 per cento, produce una forza 
straordinaria, capace di spezzare una solida bomba di ghisa er- 
meticamente chiusa, esposta piena d’acqua a temperatura infe- 
riore allo zero, e perfino di spaccare un’autoclave a pareti spesse 
20 cm., provato a 600 atmosfere (Walther, pag. 558). Così l’acqua 
penetrata nelle innumerevoli fenditure e spaccature delle rocce, 
congelandosi, esercita una grande pressione sulle pareti fra le 
quali è contenuta, ed agendo come un cuneo le allontana. 
Quando il ghiaccio si fonde, le parti non ritornano alla loro 
posizione primitiva, il loro centro di gravità si sposta, e, ripro- 
ducendosi ripetutamente il gelo e il disgelo, esse finiscono per 
cadere di lato. Presso il limite delle nevi perpetue, dove ogni 
notte gela ed ogni ora di sole produce il disgelo, questo fenomeno 
si verifica con grande frequenza, e quindi riesce assai efficace sulla 
degradazione. Più in basso, e per un notevole tratto, esso è 
ancora più frequente: il Rodler, p. e., ha trovato che nelle Alpi 
svizzere il maggior numero di geli e disgeli annui si ha a soli 
1400 m. Al disopra poi del limite delle nevi perpetue tale feno- 
meno, se è meno frequente, si fa sentire però a profondità mag- 
giore : il Drygalski in Groenlandia (Drygalski, pag. 1) e l’Edge- 
worth ed il Priestley sul monte Èrebo (Shackleton, II, pag. 305) 
hanno tra gli altri rilevato la grandissima efficacia del fenomeno 
perfino nelle terre polari. Nelle regioni al disopra del limite 
delle nevi persistenti ed in quelle ad esso per un buon tratto 
sottostanti si verifica dunque una degradazione intensissima. 
Queste considerazioni sembreranno forse superflue ; eppure 
l’efficacia della bassa temperatura sulla degradazione, special- 
mente quando essa oscilla per molti giorni dell’anno intorno al 
punto di congelazione, e quando la roccia è molto fessurata e 
poco rivestita da humus, difficilmente può essere ben apprez- 
zata da chi non ha visto gli enormi cumuli di sfasciume che 
spesso si trovano anche alle nostre latitudini, nell’alta monta- 
gna ai piedi di ripide balze o di creste isolate o di picchi 
