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M. CR AVERI 
Questi fatti mi erano ben noti quando visitai la Sicilia nel 
settembre del 1907, ma solo qualche mese fa ebbi occasione 
di esaminare più da vicino e coll’aiuto della lente un pezzo di 
tufo calcareo proveniente dalle colonne del Tempio di Ercole, 
uno dei più rovinati, ma forse quello dove si potè studiare 
meglio l’ara dei sacrifizi con gli annessi, e intorno al quale 
sono scavate molte fosse a guisa di tombe. 
Su quel frammento di roccia reso friabile dall’azione delle 
intemperie volli fare alcuni saggi molto semplici. Dopo alcuni 
giorni di immersione in acqua pura la roccia si sgretolò facil- 
mente in un materiale sabbioso giallastro contenente un gran 
numero di resti organici. Lasciai ancora il tutto sott’acqua per 
alcun tempo a fine di lavare i fossili, e separata per decan- 
tazione (mediante un tenue ma continuo getto d’acqua in un 
bicchiere profondo), la parte più fine e terrosa costituente il 
cemento che inglobava gli avanzi di animali marini, provai su 
questa l’azione dell’acido cloridrico diluito a freddo. Una forte 
effervescenza mi convinse della sua natura calcarea, e stimo 
superfluo aggiungere che anche la parte più grossolana rimasta 
al fondo del bicchiere e costituita dai fossili dava la stessa ef- 
fervescenza, dovuta com’è naturale al carbonato di calcio delle 
conchiglie e del resto. 
Anche ad occhio nudo vi si discernono frammenti dei gusci 
di piccoli molluschi Bivalvi ( Venus, Arca, ecc.) e piccolissimi 
nicchi di Gasteropodi quasi tutti interi, come quelli che es- 
sendo meno fragili si conservarono meglio; alcuni Briozoi ( Cu- 
mularla o Lunulites, ecc.) poi un numero stragrande di minu- 
scoli aculei di Echini, ed una bella piccola chela di Crostaceo; 
infine molti grumi di materia calcarea che a primo aspetto sem- 
brano ciottolini, ma osservati colla lente sulla superficie ed in 
sezione si mostrano costituiti da alghe incrostanti ( Lithothamni 
o Nullipore). Non sto a riportare il nome dei generi e delle 
specie determinabili tra questi fossili minuti, perchè ognuno sa 
che la maggior parte delle specie appartenenti al Pliocene su- 
periore vivono tuttora, e quindi non basterebbe questo criterio 
paleontologico a distinguere il tufo calcareo esaminato da un’altra 
' formazione più recente, cioè il tufo quaternario che è facilis- 
simo confondere col primo. 
