IL MONTE FEJiEKA DI \ALSESIA 161 
la fanghiglia, la quale tappezza tutte le pareti e le fessure della 
caverna; rimasuglio della massa calcare, che, secondo tale ipotesi, 
avrebbe occupato lo spazio ora sostituito dalla caverna e sarebbe 
stata asportata per azione meccanico-chimica, delle acque circolanti, 
alle quali 1’ ossido di ferro avrebbe resistito, per le sue proprietà 
chimiche e più pel suo peso specifico, più che non la parete cal- 
care. Ad un’epoca di continuo allargamento della grotta per azione 
delle acque, ne sarebbe successa un’ altra di parziale riempimento, 
rappresentato dalla crosta stalattitica ; epoca, da quanto pare, non 
molto lunga, giacché il deposito non è molto potente; la quale, 
alla sua volta, sarebbe stata susseguita da una terza, l’ attuale, 
nella quale questo fenomeno è sospeso, o, per lo meno, quasi in- 
sensibile ». 
Scendendo alquanto in basso, si trova un’ altra grotta, molto 
più ampia, a due grandissime aperture, dimodoché l’ interno ne è 
perfettamente illuminato; e presso di essa un’altra, pure a gran- 
dissima apertura, che si può percorrere per una cinquantina di 
passi, dopo che termina restringendosi fortemente. 
In quest’ ultima grotta il cav. Ab. Antonio Carestia, esimio 
botanico di Riva-Valdobbia, fece degli scavi per incarico del Club 
Alpino, sezione di Varallo. In questi scavi, che presto vennero 
abbandonati per deficienza di mezzi, si scoprì un magnifico dente 
di orso, che si conserva ora nel Museo di Varallo. 
E grandemente a deplorarsi che, nonostante gli sforzi fatti 
dall’egregio dott. Francioni, di Grignasco, non si sia voluto im- 
pedire che i profani saccheggiassero e spogliassero queste grotte, 
in ogni loro angolo, di tutti i bizzarri adornamenti, che, con tanta 
eleganza di forme, ne vestivano la volta e le pareti. La grotta 
più elevata, nella quale si entra per uno stretto buco, e che più 
delle altre tiene celate le sue ricchezze, si è mantenuta per lungo 
tempo quasi intatta. Però 1’ ingordo scalpello del profano è arrivato 
fin là, e, mentre io la visitavo, alcuni operai stavano appunto de- 
vastandola, per fregiare una fontana, nel giardino di non so qual 
signore ! 
Dalla parte sud-sud-est della montagna, presso Ara, sono 
altre grotte, pel paleontologo ancora più interessanti. In vicinanza 
della fornace per calce, detta di Ara, si vedono le tracce di una 
profonda caverna, che, dal piano della cava, discendeva fino al 
