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houillères ont été dans leur temps de formation de vastes 
tourbières. 
Nous sommes ainsi amenés à conclure à l’unité des 
moyens d’action de la nature aux époques antérieures et 
à la nôtre. 
La formation des pyrites de fer dans ces mêmes stations 
est encore due à des actions semblables, mais plus com- 
pliquées en ce sens qu’un des sels charriés par l’eau, le 
sulfate de chaux, est entré en cause. Tandis que l’oxyde 
ferrique est ramené à l’état de carbonate ferreux, le sulfate 
est réduit à l’état de sulfure. Ces deux nouveaux corps 
réagissant l’un sur l’autre, donnent naissance à la pyrite, 
ou bisulfure de fer. 
S’il est très important de constater que les phénomènes 
naturels obéissent à des lois invariables, il est également 
très intéressant de rechercher les causes de cette permanence. 
Je crois qu’une des principales est la périodicité des phases 
par lesquelles ils passent fatalement et qui, au bout d’un 
certain laps de temps , tend à rétablir les choses dans leur 
état primitif. 
On connaît la périodicité du carbone passant du monde 
minéral au monde organique et réciproquement; elle est 
des plus célèbres; les migrations de l’oxygène, l’azote, etc., 
ne le sont pas moins. Les oxydes de fer, dans le cas qui 
nous occupe, nous en fournissent un nouvel exemple. Enfin 
je signalerai en terminant celui de la pyrite. 
Nous avons vu que sa formation résulte, à partir de l’ori- 
gine, des réductions et réactions du sesquioxyde de fer et 
du sulfate de chaux. Si maintenant on abandonne dans l’eau 
contenant du bicarbonate de chaux cette même pyrite, on 
verra se former du sesquioxyde de fer et du sulfate de 
chaux. C’est ce que l’on peut constater surabondamment 
dans les ardoisières des environs d’Angers. Dans les exca- 
vations abandonnées, l’eau qui les remplit vient baigner à la 
fois des filons de pyrites et des schistes calcifères : l’air 
intervenant, il se produit un volumineux précipité de sesqui- 
oxyde ferrique, tandis que l’eau se sature de sulfate de 
chaux qu’elle vient déposer sur les bords et les végétaux 
