PRÉFACE. 
V 
un but aux travaux futurs, on guide les recherches vers des points dé- 
terminés, on appelle la lumière après avoir commencé à dissiper l’obscu- 
rité. La méthode que nous préconisons possède donc de véritables avan- 
tages; laissant de côté les examens délicats et approfondis, elle évite de 
se spécialiser, et peut alors laisser errer son investigation sur divers or- 
dres de questions, géographiques, météorologiques, voire meme ethno- 
graphiques et sociales, toujours intéressantes et utiles lorsqu’il s’agit d’un 
pays presque vierge encore pour l’observation. 
C’est sous l’empire de ces idées que nous avons établi le plan de 
notre voyage. Nous eussions pu nous borner à l’examen de quelques- 
uns des rntignifiques volcans qui se dressent auprès des rivages du Pa- 
cifique; consacrant à chacun un mois ou meme plus, nous eussions pu, 
vivant sur la montagne, parcourant dans tous les sens ses ravins et ses 
contre-forts, mesurant avec les plus grands détails toutes ses dimen- 
sions, approfondissant l’analyse de ses roches et de ses produits, re- 
cueillir ainsi les matériaux de quelques mémoires savamment étudiés, 
de quelques monographies complètes. Mais ce n’est pas ainsi que nous 
avons agi; nous avons préféré jeter un coup d’œil d’ensemble sur la zone 
la plus vaste possible, pour nous faire, sur ses traits saillants, une idée 
générale, pour envisager d’un point de vue élevé les phénomènes qui 
ont pris jadis cette région pour théâtre et pour signaler les particularités 
intéressantes qui mériteront plus tard d’être approfondies avec le plus 
grand soin. 
Montés sur nos chevaux, suivis par deux domestiques mexicains qui 
avaient laissé loin derrière eux leur patrie pour ne pas nous abandonner, 
accompagnés de deux mules portant quelques vivres, quelques effets et 
des instruments scientifiques, parcourant tantôt les chemins battus, tantôt 
les sentiers où ne passe guère que l’Indien voyageur, nous avons marché 
devant nous, gravissant les montagnes et franchissant les fleuves, exami- 
