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PREFACE. 
sacrer aux pays que nous nous proposions de parcourir autant de temps 
(jiue semblaient devoir en réclamer leurs grandes chaînes de montagnes, 
leurs profondes vallées, leurs vastes solitudes et leurs mystérieux volcans. 
En effet, après huit mois à peine d’excursions et de travaux, nous fûmes 
obligés par les événements de quitter Guatemala et de nous arracher à 
des études dont le début pouvait nous faire regretter rinterruption. 
L’Améri(|ue centrale offrait à notre activité et à notre désir d’apprendre 
un champ moins vaste peut-être, mais à coup sûr moins exploré, et, 
jusqu’à un certain point, plus intéressant. L’attrait de l’inconnu, l’inap- 
préciable avantage de pouvoir acquérir quelques notions générales sur 
un pays où les distances, quoique considérables, n’atteignent pas un dé- 
veloppement aussi effrayant que dans les immenses plateaux du Mexique, 
tout était fait pour nous inspirer un vif désir d’employer activement et 
utilement l’année que nous espérions avoir encore devant nous. Aussi 
bien avions-nous déjà pu nous faire quelque idée des méthodes scienti- 
(iques à employer et des moyens à mettre en œuvre dans une région 
dont nous devions être, à peu de chose près, les premiers explorateurs 
au point de vue spécial des recherches géologiques. 
Ce n est point chose aisée que d’étudier d’une manière complète la 
géologie d’un pays, et de traduire les résultats de cette étude dans une 
carte géologique dont toutes les parties puissent mériter une égale con- 
fiance. 11 a fallu des générations d’observateurs, et à leur suite l’apparition 
d’un homme de génie comme M. Élie de Beaumont, pour que le sol de la 
France fût connu avec une exactitude que l’on peut considérer aujour- 
d’hui comme à peu près absolue. Mais aussi que de temps, que d’ef- 
forts, que de science! Un peu d’hésitation, et pourquoi ne pas 1 avouer, 
un peu de crainte aussi, ne sont-elles pas permises à ceux qui se trouvent 
tout à coup en présence d’une partie de la terre encore inconnue et sur 
laquelle il leur est réservé de dire les premiers mots? Au début d’un 
