PRÉFACE. 
Lorsque, dans le cours de raiiiiée i86/i, M. le Ministre de fins- 
truclion publique voulut bien nous attacher, comme géologues, à 
rexpédiliou scienlilique du Mexique et de rAmérique centrale, il savait 
qu’aucun itinéraire ne pouvait nous être tracé d’avance d’une manière 
absolue, et que nous devions avant tout nous laisser guider, à deux mille 
lieues de distance des maîtres qui nous avaient donné nos instruclions 
générales, par les basards du temps et des saisons, ou par la force; 
même des choses. Une entière liberté d’allures nous fut donc, avec 
raison, accordée. Après avoir consacré plus de dix-huit mois à parcou- 
rir dans divers sens les régions centrales du Mexique , voyant les diiïi- 
cultés s’augmenter à mesure que nous tendions à nous écarter de la 
métropole, la situation générale du pays nous offrir de moins en moins 
la sécurité et les ressources indispensables, nous nous décidâmes à pro- 
fiter de la latitude qui nous était laissée, pour aller demander à l’Amé- 
rique centrale un nouveau champ d’études et de travaux. Une seule 
crainte nous accompagnait dans ce voyage : c’était, après environ deux 
années déjà écoulées depuis notre départ d’Lurope, de ne pouvoir cou- 
