DANS LES UÉPUBLIQLES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 79 
égards, riche en promesses d’avenir, fertile en observations nouvelles, aussi inté- 
ressante pour l’économiste que pour le savant. Ses montagnes colossales et ses [)ro- 
fondes vallées, ses plaines fécondes et ses rochers ardus, ses pics glacés par le veni 
du nord et ses sables brûlés par le soleil des tropiques, tout y porte la vigoureuse 
empreinte d’une nature vierge encore et qui n’a point livré tous ses secrets. La 
o'éologie, nous le montrerons en son temps, y trouve une ample moisson de sujets 
d’études; la géographie physique, quelque peu complets que soient malheureuse- 
ment encore les éléments du travail, ne doit pas négliger d’y porter son regard 
investigateur. Mais, nous devons l’avouer tout d’abord, il ne nous sera guère pos- 
sible de présenter autre chose que des considérations générales, et par cela même 
un peu vagues, car les observations précises ont fait, jusqu’à présent, presque 
iibsolument délàiit. S’il est vrai que le tracé des côtes a été établi avec une exacti- 
tude presque toujours suffisante, souvent même parfaite, grâce aux remarquables 
travaux hydrographiques des savants marins qui ont séjourné dans ces parages , 
il faut reconnaître, d’autre part, que nos connaissances géographiques relatives à 
l’intérieur des terres sont restées dans une déplorable infériorité. 11 suffit, pour 
s’en convaincre, de jeter un coup d’œil sur les différentes cartes qui ont été pu- 
bliées, et dont quelques-unes jouissent même d’une grande notoriété; on y verra 
des différences inexplicables, relativement à la position des grandes chaînes de 
montagnes, à la direction des principaux cours d’eau, et même à la situation des 
villes les plus importantes. Il faudra bien admettre, pour s’en rendre compte, 
que ces cartes ont été composées au moyen d’observations imparfaites ou de ren- 
seignements vagues, et y faire entrer, comme un des éléments les plus impeu- 
tants, l’appréciation personnelle des géographes sur des faits mal connus. 
POSITIONS GÉOGRAPHIQUES. 
En ce qui concerne l’étude des côtes, on est surtout redevable de recherches 
importantes aux marines des États-Unis, de l’Angleterre et de la France. MM. de 
Lapelin et le comte de Gueydon, qui furent tous deux gouverneurs de la Mar- 
tinique après avoir commandé nos stations navales du Pacifique, ont contrihué, 
pour leur part, à Iburnir les premiers éléments d’une carte de l’Amérique cen- 
Etude dus tùd 
du 
Giialeinala. 
