178 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
mais ils sont vagues, mal coordonnés, sans dépendance intime entre eux, et cela 
seul suffit pour leur ôter une grande partie de leur valeur. 
Lorsqu’on songe à ce qu’il a fallu de temps et de travaux pour arriver à la con- 
naissance, même élémentaire, de la constitution du sol d’un pays facile à par- 
courir, civilisé et fécond en ressources comme le nôtre; lorsqu’on songe à tous 
les hommes studieux et énergiques qui ont accumulé leurs recherches depuis près 
d’un siècle pour arriver à un résultat, la carte géologique de France, qui n’a pas 
encore atteint la perfection, quoique ce soit un des plus beaux monuments de la 
science moderne ; lorsqu’on songe aux effrayantes difficultés qui naissent, à chaque 
pas, dans un pays presque vierge encore pour l’observation, à peine peuplé par 
des races à demi sauvages, hérissé de montagnes gigantesques, coupé de torrents 
fougueux, couvert de forêts impénétrables, on ne peut espérer que le voile soit 
déchiré de bien longtemps encore. Aussi sommes-nous bien éloignés de vouloir 
faire attribuer à nos recherches plus de valeur quelles n’en peuvent avoir, en 
insistant sur ce que les voyageurs qui nous ont précédé ne nous ont que rare- 
ment préparé la voie , et sur ce que les habitants du pays eux-mêmes ne songent 
guère, en général, à s’occuper de spéculations scientifiques; si nous parlons ainsi, 
c’est, tout au contraire, pour en faire excuser la médiocrité, car on doit pardonner 
beaucoup aux premiers pas tentés dans un chemin qui ne fut encore jamais frayé. 
Il y aurait une singulière présomption à vouloir donner une description géolo- 
gique générale des pays que nous avons visités, après n’y avoir séjourné qu’une 
année à peine et les avoir parcourus forcément avec une grande rapidité. La géné- 
ralisation est un instrument dangereux quand il n’est pas manié par un génie de 
premier ordre, par un Ilumboldt par exemple; elle entraîne facilement à des 
erreurs, et, préoccupé de la pensée de poursuivre une théorie souvent préconçue, 
on se laisse facilement aller à accréditer des idées fausses. On ne peut affirmer 
que ce qu’on a vu, étant admis encore que l’on est certain d’avoir bien vu, et, sur 
tout le reste, on ne peut avoir que des présomptions, jamais de certitudes. 
Ces considérations nous ont conduit à éviter, pour la partie géologique de cel 
ouvrage, une forme dogmatique, et, par conséquent, empreinte d’une tendance gé- 
néralisatrice , pour adopter une ligne de conduite plus sage et plus logique, quoique 
forcément moins brillante. Quitte à sacrifier un peu de l’intérôt qui pourrait s’atta- 
