Koiuilr 
<lii » 
système volfaiii((ue 
ilerAtni'r’i(nie 
■•enli'.'ilc. 
:290 VOYAGE GEOLOGIQEE 
couches successives el des roches diverses qui ont coiitrihué à former l’écorce 
solide de notre glohe, offrant, dans les allures de ces assises, les modifications et les 
dérangemenls les plus variés, elle est pour la géologie générale un champ fécond 
en observations intéressantes, en études sérieuses et en conclusions pratiques. 
Malgré cela, la science ne s’est guère occupée, jusqu’à présent, de l’Amérique 
centrale qu’au point de vue des phénomènes volcaniques , qui s’y sont développés 
avec une si étonnante intensité; les rares investigations qui y ont été tentées lU' 
l’ont été que pour cet objet; les quelques coups d’œil sérieux que Ton y a jetés se 
sont arrêtés à ces giganlesques montagnes coniques qui attirent le regard, lor- 
cent pour ainsi dire la pensée, absorbent l’intérêt e! dirigent vers elles les études 
el les recherches. Et faut-il s’en étonner? Non certes; ce serait plutôt le contraire 
qui sei*ait étrange pour qui connaît l’esprit humain, la facilité avec laquelh* il 
s’élance vers tout ce qui est grand, sublime, mystérieux! On n’a jamais entendu 
parler de l’Amérique centrale que comme de la terre classique des phénomènes 
éruptils, comme de la région privilégiée des volcans; on songe à ce sol brillant, à 
(es montagnes en leu, à ces immenses coulées de laves, et, lorsque l’œil rencontre 
ces colosses, dont les formes élégantes se modèlent en produisant des cônes d’une 
étonnante régularité, dont les courbes gracieuses portent jus(pie dans les nues 
nue tête couronnée d’un blanc panache de fumée, alors on n’aspire qu’à fouler d’uu 
pied audacieux leur sommet encore vierge, qu’à sonder leurs profondeurs, qu’à 
leur arracher leurs secrets, et, l’amour de la science aidant, on n’a plus qu’un 
désir, celui de pouvoir consacrer son temps et son ardeur à l’étude de ces im- 
menses problèmes de la nature. 
Que ne pouvons-nous, empruntant la plume d’un Humboldt, décrire l’aspect 
étrange et merveilleux de ce continent hérissé d’une série continue de gigan- 
tesques montagnes coniques, isolées, droites dans le ciel, dominant de leur tète 
nue et fumante les chaînes rocheuses et boisées, les plateaux couverts de forêts, 
les plaines chargées de riches cultures qui s’étendent à leurs pieds ! Que ne 
pouvoiis-uous làire passer dans l’esprit du lecteur l’impression profonde (jue 
reçoit le voyageur, lorsque, arrivant des solitudes de l’Océan, il aperçoit peu à 
peu, se dégageant de la brume lointaine qui les enveloppe, les pics sublimes, 
seuls visibles encore comme s’ils llottaient dans le bleu de l’atmosphère; lorsque. 
