DANS LES IIÉPÜIÎLIQIJES DE GU \T EM AL A ET DE SALVADOR. 291 
mettant le pied sur cette terre, il se sent presque écrasé par rimmensité de ces 
sommets qui s’élancent vers le ciel en lui opposant une barrière prodigieusement 
dentelée, mais, pour ainsi dire, continue, de ces sommets dont il veut tenter 
l’ascension et deviner les mytères ! Un dessin ne rend pas lonjours une pensée. 
Que l’on jette cependant un regard sur celui que nous avons fait reproduir(> 
(pi. VII, figure 2), et qui représente la vue de la côte du Guatemala, prise 
en rade de San José; la ligne volcanique se dresse, immense, continue, droite; 
les cônes les plus rapprochés semblent sortir des flots de la mer pour aller se 
perdre dans le ciel; les plus éloignés se fondent an milien des amoncellements 
de montagnes d’où émerge leur tête pointue; et ce n’est là, cependant, (pi’un 
lambeau de la chaîne des volcans, qu’une faible traction s’étendant senlement du 
volcan de Tacana à celui de Pacaya, sur la moitié tout au plus de la longueur des 
rivages du Guatemala. Et si l’on songe (pie toute celte côte, sur un espace de 
plusieurs centaines de kilomètres, le long du Salvador, du Nicaragua, du Costa 
Rica, couliiiue à présenter des caractères analogues, à offrir de la mer des points 
de vue du même genre, on comprendra que, pour les imaginatious un peu vives, 
l’Amérique centrale ait été en quelque sorte réduite à ses volcans, surtout lorsqiu' 
(pielques-uns d’entre eux projettent des flammes qui servent la nuit de pliare aux 
navigateurs et les guident dans la direction des ports. 
Pourquoi ne pas le dire? Si la science n’a guère vu, jusqu’à présent, dans l’Ame- 
rique centrale <pie les volcans, on ne doit pas s en étonner; cesl que ces volcans, 
par leur nombre considérable, leur disposition régulière, leurs dimensions co- 
lossales, leur activité remarquable, constituent un caractère particulier, un trait 
saillant qui suffit à lui seul pour donner une physionomie au pays tout entier; 
c’est que ces volcans, par l’intérêt qu’ils excitent, absorbent l’attention, la con- 
centrent sur eux seuls, et réduisent en quelque sorte à l’élude de leurs produits 
et des manifestations de leur activité, l’examen des phénomènes pliysiqucs et géo- 
logiques de la région (pi’ils rendent une des plus intéressantes du monde enlieix 
Et pourtant, il faid. l’avouer, les volcans de l’Amérique centrale sont encore bien 
jieuet bien mal connus; malgré la place importante ipi’ils tiennent parmi lesplni- 
nomènes éruptifs de notre épocpie, malgré rinlérêl qu’ils excitent, malgré les 
problèmes dont ils pourraient aider à trouver la solulion, on ne possède encore, sur 
37. 
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