2‘)/i VOYAGE GÉOLOGIQUE 
Iroido el siucère des lads en eux-mêmes. On a trouvé un certain cliarme à sup- 
poser que les grands lacs de l’Amérique centrale étaient des cratères colossaux, 
des elïdndrements gigantesques , éteints et renqalis postérieurement paj‘ l’action des 
pluies ou par toute autre cause; on l’a supposé, avec hésitation, sans doute, mais 
avec une hésitation confiante dans l’avenir, avec l’espoir qu’on ne serait pas dé- 
menti , et que des observations vraiment scientifiques viendraient donner plus de 
poids à des théories dont la grandeur a quelque chose de fait pour séduire, 
mais qui sont fausses, il faut le dire, et qui ne s’appuient sur aucun fait réel. 
l)éclarons-le donc hautement, les grands lacs de l’Amérique centrale ne sont point 
des cratères-lacs, ils ne sont point des manifestations de l’action volcanique, el les 
i-elations qu’ils peuvent avoir avec elle ne sont que des relations secondaires el, 
|)our ainsi dire, dissimulées, ainsi que nous le démontrerons encore une fois ci- 
après. Ce n’est pas à dire pour cela (pi’il n’y ait pas de cratères-lacs dans l’Amé- 
rique centrale; nous aurons à en signaler plus d’un dans le cours de cette étude, 
comme ceux de Tecapa, du volcan de San Salvador, de la Hoya, de la Caldera 
au volcan de Pacaya, etc.; mais ils ont des caractères franchement accusés, ils se 
reconnaissent au premier coup d’œil el se distinguent aisément des grands lacs 
qui n’ont point du tout les memes traits particuliers. Écartons immédiatement les 
lacs d’ilopango, de Gnija et d’Ayarces, qui ne sont que de grandes masses d’eau 
enfermées entre des replis ou des dédoublements de grandes chaînes de montagnes 
porphyriques; restent ceux d’Amatitlan et d’Atitlan. Or nous croyons avoir dé- 
monlré péremploiremeni que ce ne sont que des accumulations d’eau produites 
par des rivières dont le coursa été intercepté par le soulèvement des montagnes 
volcaniques voisines. Cela explique non-seulement pourquoi les lacs existent, mais 
encore pourquoi ils existent précisément dans le voisinage des volcans inqjortants; 
la question ramenée à ces limites est moins grandiose, il faut l’avouer, mais elle 
a l’avantage d’avoir une solution rationnelle, ce qui n’enlève rien, ajoutons-le, à 
la majesté des phénomènes volcaniques de l’Amérique centrale, dont les manifes- 
tations sont assez nond^renses et assez belles pour qu’on n’ait pas besoin d’v 
ajouter des faits cpii en sont, en principe, complètement indépendants. 
L’importance du système volcanique de l’Amérique centrale ne saurait être mise 
sysièmc voimniqiio 011 doute; le uoinbre imposant des volcans dont il se compose, la proporlion de 
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