DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE S\LVADOiî. "295 
ces cônes qui sont encore aujoiird’lmi en activité, la nature niènie de celte acti- 
vité, qtii n’est cependant pins, à notre époque, ce qu’elle était encore au comnien- 
(;ement du siècle et surtout il y a une centaine d’aiuiées, la fréquence des érup- 
tions, l’abondance des déjections dont elles ont recouvert le sol dans un rayon 
extrêmement étendu, font de regroupe un des plus remarquables et des plus intéres- 
sants qui se puissent voir. La quantité de volcans , éteints ou encore actifs, que l’on 
j’encontre sur cette ligne, longue de plus de 700 kilomètres, est réellement ef- 
frayante; surtout si l’on ne se borne pas aux grandes montagnes, dont la masse im~ 
])Osanteet la grande hauteur attirent immédiatement le regard, et si l’on suppute 
aussi le nombre des petits cônes isolés ou répartis au pied des colosses qui les 
dominent et les font aisément oublier, des cratères-lacs, des enfoncements circu- 
laires ayant projeté jadis des cendres ou des matières gazeuses. 
Alais il faut se tenir en garde contre les exagérations qui sont le propia; d('s 
races bispano-américaines, ou coutne les erreurs que n’évitent pas des peuplades 
barbares et ignorantes, et, si l’on veut foire le couq)te des volcans de l’Amérique 
centrale, il ne font s’avancer qu’à bon escient, et ne pas se lier aveuglément aux 
rapports et aux renseignements qui peuvent être donnés par les habitants du 
pays. Et d’abord, l’habitude de voir que les grandes montagnes sont ]jres([ue 
toujours des volcans, a progressivement détourné, en quelque sorte, la significa- 
tion de ce mot, qui, dans toutes les républiques bispano-américaines, ne veut plus 
dire en réalité que grande montagne; ainsi il fout s’habituer à entendre donner 
ce nom à toutes les sommités un peu élevées, sans croire pour cela f[u’on y trouve 
des traces d’une action éruptive. Eu outre, les indigènes prennent toujours pour 
des volcans les cimes, hautes ou non, sur lesquelles se produit le singulier phé- 
nomène des retumbos (p. 172), ou détonations sourdes ressemblant aux ex- 
plosions d’un volcan, mais dues à des décharges électriques locales. Nous n’en 
citerons que deux ou trois exenqjles entre mille: ainsi, on appelle volcan d’Omoa 
la grande montagne qui domine cette ville, et ([ui n’est certainement composée 
que de micaschistes; le volcan de San Gil, près d’Izabal, est plus que probable- 
ment formé de roches calcaires semblables à celles qui apparaissent dans tonte la 
région environnante; enfin le Cerro Verde, près deSalama, considéré comme un 
volcan et célèbre par ses retumbos, est une éminence qui se dresse au milieu de 
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