DAÎSS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 299 
volcaniques sont encore trop obscures pour que nous puissions rien déduire avec 
certitude des laits cpie nous connaissons. La périodicité des éruptions et l’équi- 
libre qui peut s’établir entre les diiïérentes parties du monde ne sont pas assez 
connus pour qu’une époque de tranquillité relative puisse être considérée comme 
une chose décisive; on ne peut jamais affirmer qu’un volcan est définitivement 
éteint, et qu’il ne sortira pas subitement de son repos et de sou inactivité plus ap- 
parente que réelle. Rien ne prouve que les volcans de l’Amérique centrale ne re- 
commenceront pas, au moment où l’on y pensera le moins peut-être, à vomir des 
llammes, des cendres et des laves, et l’on peut se convaincre c[ue leur tranquil- 
lité est bien trompeuse, quand on songe à l’apparition subite du volcan d’izalco, 
qui sortit de terre tout à coup à la fin du siècle dernier, et à l’épouvantable érup- 
tion du volcan de Consegiiina qui, au commencement de celui-ci, transforma 
brusquement en un cratère béant une région parfaitement paisible jusqu’alors. 
Cela nous amène naturellement à dire quekpies mots de la formation des vol- 
cans de l’Amérique centrale, qui, anciens ou nouveaux, ont du, dans leur déve- 
loppement, obéir à certaines lois générales pins ou moins nettement caractérisées. 
Nous devons avouer que nous éprouvons une certaine crainte en abordant une 
question aussi délicate, car, en présence du déchaînement d’opinions qui s’est 
produit, pendant ces dernières années, contre la théorie des cratères de soulève- 
ment, on ne pourrait se sentir parfaitement à son aise qu’en apportant des faits 
conformes aux idées récentes et le plus généralement admises , ce c{ui n’est pas absolu- 
ment notre cas. Nous ne voulons pas mettre en doute qu’il n’y ait beaucoup de cônes 
volcaniques formés uniquement par raccumulalion des matériaux sortis de leur 
cratère, scories ou laves, et disposés progressivement les uns au-dessus des au- 
tres en couches quaquaversales; le volcan d’izalco en est, entre autres, un exemple 
frappant, comme on pourra le voir, lorsque nous décrirons en détail son appari- 
tion et son développement (page 876); mais nous ne pouvons admettre qu’il en 
ait toujours été do même. Lorsc|ue nous voyons toute la partie supérieure d’une 
immense montagne dans laquelle s’ouvre un cratère, large quelquefois d’un millier 
de mètres (volcan de San Miguel) et profond de plusieurs centaines (volcan de 
Kuego), composée uniquement d’une roche massive, compacte, sans autres solu- 
tions do continuité que celles dans lesquelles se sont injectés des dykes de matière 
Des lois 
qui ont présidé 
à la formation 
des volcans 
do 
l’Amérique 
centrale. 
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