Volcan (lo Masaya. 
Ktat du volcan 
de Masaya 
au xvi' siècle, 
d’après 
le chroniipieui’ 
Oviedo. 
VOYAGE GÉOLOGIQUE 
bassin; mais, d’après leurs descriptions, nous sommes portés à croire qu’elles doi- 
\eut être entaillées, au moins dans la région profonde, au milieu de puissantes 
couches de roches basaltiques. 
Le volcan de Masaya, dont la base pénètre, à l’ouest, dans les eaux du lac du 
même nom, est un cône irrégulier d’une hauteur de 900 à 1000 mètres, tout au 
plus, au-dessus du niveau de la mer. Il a émis un grand nombre de coulées de lave, 
dont la plus importante s’est épanchée du côté du nord, jusqu’à une distance d’une 
trentaine de kilométrés. La ronte de Grenade à Léon traverse cette coulée de lave 
et, quoiquelle soit assez ancienne, ayant actuellement deux siècles d’existence, il 
parait quil ny pousse encore aucun végétal, et qu’elle a conservé la couleur 
noire, la nudité complète, l’aspect désolé et hérissé de ses premiers jours. Le vol- 
can de Masaya est célèbre dans les lastesde l’ancienne histoire centro-américaine, 
car il était dans un état de violente activité lors delà conquête, et il fut considéré 
par les envahisseurs comme une des plus étranges merveilles du pays qu’ils ve- 
naient de découvrir. Oviedo, le laineux chroniqueur, qui le vit en i 52 o, à l’époque 
on les Espagnols penetrerent au Nicaragua, a laissé dans ses mémoires une inté- 
ressante description, dans laquelle il lui donne un nom qui indique quelle devait 
être la violence de son état éruptif, puisqu’il l’appelle El Infierno de Masaya, 
l’enfer de Masaya. Voici, du reste, les quelques lignes qui sont consacrées à ce 
volcan dans ces anciennes chroniques : 
Cf II y a dans cette province des montagne brûlantes, et la principale est celle 
de Masaya, où les natifs, à certaines époques de l’année, sacrifiaient des jeunes 
tilles, en les précipitant dans l’intérieur du cratère, pensant, par l’offre de leur 
vie, apaiser le feu, pour qu’il ne dévastât pas la contrée, et ils y allaient avec 
grand soin, n 
Et autre part : 
wA trois lieues de la ville de Masaya, il y a une petite colline ronde et aplatie, 
appelée Masaya, qui est une montagne brûlante; sa bouche peut mesurer une 
demi-lieue, et sa profondeur est de 2 5 o brasses dans l’intérieur. Il n’y a ni arbres, 
ni herbes, mais les oiseaux y viennent sans craindre le feu. Il y a encore une 
autre bouche, semblable à celle d’un puits, à une portée de llèche plus loin, et 
on y voit le leu à une prolondeur de 1 5 o brasses; la masse en feu y bouillonne et 
