DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 321 
s’étaient écoulés dans la plaine. Celui qui s’élevait en face de nous était, au dire 
de mon guide, le volcan de Masaya. Celui qui était à droite, et un peu plus loin 
de nous, présentait une vaste brèche dans son cratère, et l’on pouvait apercevoir 
à l’intérieur une vaste cavité. Mon guide lui donnait le nom de Ventero, nom que 
je n’avais encore jamais entendu prononcer jusque-là, et prétendait qu’il étail 
inaccessible. Nous nous dirigeâmes vers le cône qui se dressait devant nous, et, 
après avoir traversé le champ de lave, nous atteignîmes la base du volcan. L’herbe 
y était haute, mais le sol était raboteux et accidenté à cause de la lave décompo- 
sée qui le recouvrait. Nous montâmes à cheval tant que nos animaux purent nous 
porter, mais, quand les pentes devinrent trop roides pour cela, nous mîmes pied 
à terre, et, après les avoir attachés à un buisson, il nous hdlut continuer à pied. 
Il me semblait que mes guides n’avaient pas une connaissance bien approfondie 
des localités, et j’acquis bientôt la conviction qu’ils ne pouvaient ou ne voulaient pas 
supporter une grande fatigue. Avant d’être à moitié chemin, ils s’étaient déjà dé- 
barrassés de l’eau et des provisions, et ils commençaient à rester eux-mêmes en 
arrière. L’alcade était un homme d’une quararçtaine d’années, qui montait son 
propre cheval, et, comme c’était un personnage d’importance dans sou village, 
je ne pouvais pas lui ordonner d’aller plus vite. L’autre avait une dizaine d’années 
de plus et semblait physiquement incapable. Quand je m’aj)erçus qu’ils ne con- 
naissaient aucun sentier particulier, je les laissai en arrière et allai seul de 
l’avant. 
rA. onze heures, c’est-à-dire trois heures après avoir quitté le village de Nindiri, 
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j’atteignis le point culminant vers lequel je me dirigeais, et je supposais que de 
cet endroit j’allais pouvoir plonger mon regard dans l’intérieur du cratère du 
volcan. Mais il n’y avait pas de cratère, et toute la surface était recouverte par 
d’énormes masses de lave entre lesquelles poussaient des arbrisseaux rachitiques. 
J’attendis jusqu’à l’arrivée de mes guides, qui me dirent que c’était là le volcan de 
Masaya et qu’il n’y avait rien d’autre à voir. L’alcade affirmait que, deux ans au- 
paravant, il avait fait l’ascension avec le curé, défunt depuis, et d’autres villageois, 
et que c’était là qu’ils s’étaient arrêtés. J’étais désappointé et mécontent. Précisé- 
ment en face de nous s’élevait un pic assez liant, qui, d’après sa position, me 
semblait devoir commander la vue sur le cratère de l’autre volcan. J’essayai de 
Voyage géologique. 
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