380 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
talion qui se produisait de jour en jour, jusqu’à ce que la montagne actuelle fût 
formée. 
Le capitaine X. me dit qu’il avait pu observer lui-même, de la mer, combien le 
volcan avait augmenté de hauteur depuis deux ans. En effet, deux ans auparavant, 
on ne pouvait pas voir sa lumière, de nuit, de l’autre côté des montagnes sur les- 
quelles je me trouvais alors. Jour et nuit, il arrache des pierres aux entrailles de la 
terre, les projette en l’air et les reçoit sur ses flancs. Il augmente chaque jour et 
continuera probablement à en faire autant jusqu’à ce que son feu intérieur s’éteigne, 
ou qu’une violente convulsion le réduise en poussière en démolissant son sommet. 
«De vieux voyageurs peuvent avoir, comme d’autres, des moments d’enthou- 
siasme, mais ils ne leur durent pas longtemps; au bout d’une heure, environ, 
nous commençâmes à critiquer et même à plaisanter . . . Certaines éruptions 
valaient mieux que d’autres, et quelques-unes même ne méritaient pas qu’on y 
fît attention. Dans un semblable état d’esprit, une nuit au sommet de la mon- 
tague ne nous parut pas extrêmement confortable, et nous prîmes bientôt la ré- 
solution de nous en retourner. Nous pensions que nous pourrions éviter le circuit 
de la montagne en descendant directement jusqu’à la base du volcan, pour la 
longer ensuite et rejoindre ainsi le camino real (sentier). Notre guide refusa de 
nous accompagner, disant que c’était tenter la Providence. Nous dûmes descendre 
à pied une pente excessivement roide, ou nos chevaux glissaient parfois sur 
leurs cuisses. Un immense courant de lave, arrêté dans sa course par les premiers 
contre-forts de la montagne , remplissait le large espace qui s’étendait entre nous 
et la base du volcan. Nous nous mîmes immédiatement à marcher sur cette cou- 
che noire et dangereuse, mais nos chevaux ue nous suivaient qu’à grand’peine. La 
lave s’étendait en ondulations aussi irrégulières que les vagues de la mer, aiguë, 
raboteuse, pleine de grandes cavités, aussi incommode pour nous que dangereuse 
pour nos chevaux. Avec d’énormes diflicultés, nous les tirâmes jusqu’à la base 
du volcan et le long de ses flancs; mais d’énormes pierres traversaient l’air en 
sifflant, tombaient et roulaient jusqu’à nos pieds, si bien que nous n’osâmes pas 
pousser plus loin. Nous avions peur aussi de voir nos chevaux se casser la jamhe 
dans les trous où ils tombaient continuellement, et nous retournâmes sur nos 
pas. Sur la pointe élevée d’où nous avions examiné le cratère du volcan, notre 
