DANS LES RÉPUBLIQLES DE GUATEAIALA ET DE SALVADOR. 423 
Pacaya. Quoique ce cône priiicipai, sur lequel l’attentiou est tout d’aljord attirée, 
ait une origine assez récente el ne date guère que de la seconde moitié du 
w'" siècle, il nous semble évident qu’il ne représente pas la première manifes- 
talion de la puissance éruplive dans cet endroit, et cpi’il est simplement venu 
ajouter un membre de plus à un système préexistant et probablement même 
fort ancien, dont la formation a suivi de près ou peut-être accompagné le soulè- 
vement du massif montagneux dans son ensemble. Si le volcan de Pacaya pro|»re- 
menl dit est le seul qui ait eu, dans les temps bistorkpies, des éruptions dont on a 
conservé la mémoire, s’il est le seul qui présente encore aujourd’bui des pbéno- 
mènes éruptifs d’une certaine importance, les autres éléments du groupe volca- 
nique n’en sont pas moins significatifs et méritent d’attirer aussi notre attention. 
iXous avons abordé le massif de Pacaya du côté du nord-ouest, en partant, le AsL.u.sim, 
h juin 1866, de la petite ville d’Amatitlan, située à 1,190 mètres de hauteur, volcan <iri>Hcaya. 
au bord d’un lac formé évidemment par les eaux du Rio Michatoya arrêté dans 
son cours lors du soulèvement de ces montagnes. Du côté du nord, le massif 
montagneux s’abaisse progressivement jusqu’au niveau du lac par une série de 
contre-forts étagés; mais, à l’ouest et au nord-ouest, il est borné par une paroi 
verticale d’environ 200 mètres de liauteur, constituant les belles falaises qui 
longent, sur la rive gauche, le cours de la Michatoya. A l’est, les pentes continuent 
celles (lu nord et sont aussi disposées en gradins superposés, tandis (pi’au sud 
l’inclinaison devient infiniment plus forte, à cause de l’allure propre du versant 
du Pacifique, sur lequel tout le système semble avoir été posé postérieurement, 
et aussi à cause de la présence des cônes volcanicpies principaux, (pii sont préci- 
sémenl groupés en cet endroit. La coupure brusque du nord-ouest, augmentée 
peut-être par l’érosion des flots de la Michatoya, constitue une sorte de marche 
d’escalier gigantesque, interposée entre deux plateaux, celui d’Amatitlan et celui 
sur lequel se trouve le petit village indien de Pacaya, à i,5o2 mètres de hauteur. 
Le sentier, qui s’élève péniblement en serpentant sur cette muraille à pic, recoiqie 
constamment une masse rocheuse continue, dont les caractères sont très-voisins 
de ceux des roches composant les fidaises dressées au nord du lac d’xVmatitlan 
(page 199)- Ce sont de beaux porphyres traebytiques grisâtres-, à pâte compacte 
et à cristaux d’ortbose assez nets, dont la structure un peu fissile se rapproche 
