DANS LES RÉPLBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 465 
fautes dans un rayon assez élendu. Des torrents de flammes et de fumée s’échap- 
paient de son cralère, la terre tremblait à chaque instant avec violence, tandis 
(|ue d’effroyables décharges souterraines se faisaient entendre. En i 85 a encore, 
le volcan d’Alitlaii vomissait d’énormes volumes de fumée, et, il y a une dizaine 
d’années, il commença à rejeter une pluie de cendres qui semblait le prélude 
d’une éruption dont les conséquences ne furent pourtant pas sérieuses. 
Le volcan d’Alitlan, dont le point culminant atteint la hauteur de 8,572 mè- 
tres au-dessus du niveau de la mer, forme un cône assez régulier, dont la base 
eliiplique repose, au nord, sur un plateau élevé de i, 56 o mètres, et se confond, 
au sud, dans les premières peides du versant du Pacifique. Du côté du nord, 
d’épaisses forets s’élèvent sur ses flancs et ne s’arrêtent qu’à 8,200 mètres en- 
viron. Au sud, au contraire, une immense pente, presque entièrement nue de- 
puis le sommet jusqu’aux altitudes de i, 5 oo mètres, vient mourir dans les forets 
tropicales de l’hacienda de San Agustin, en se reliant progressivement aux 
plaines doucement inclinées du bord de la mer. 
Comme personne, jusqu’à l’époque de notre voyage, n’avait encore fait l’ascen- 
sion du volcan d’Atitlan, nous n’avions aucun conseil ni aucun renseignement à 
prendre sur les moyens de mener à bonne fin notre entreprise. Quant à espérei- 
de trouver des guides indiens, il n’y fallait pas songer, car les volcans sont pour 
eux un objet de respectueuse terreur, et rien ne saurait les décider à s’en appro- 
cher de trop près. Les propriétaires de l’hacienda de San Agustin, nos entre- 
prenants et courageux compatriotes MM. B., nous ayant offert chez eux une ai- 
mable hospitalité, et nous ayant promis de mettre en œuvre tous tes moyens dont 
iis pourraient disposer pour nous aider dans notre entreprise, nous primes la 
décision de tenter l’ascension du côté du sud. Il y avait à cela un avantage marcpié, 
celui d’éviter en grande partie les impénétrables forêts vierges qui sont si abon- 
dantes sur les flancs du nord, et de pouvoir monter presque tout le temps sur 
un espace nu, en examinant à l’avance le chemin qu’il semblait le plus conve- 
nable de prendre et en étudiant librement la topographie du pays. Mais il y avait 
aussi le désavantage d’allonger de beaucoup l’ascension en la commençant à 
600 mètres d’altitude, au lieu de partir du niveau de i, 5 oo mètres. En outre, 
comme nous nous en aperçûmes malheureusement trop tard, l’espace libre dn 
Ascension 
au 
volcan d’Alitlan. 
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Voyage géologitino. 
