VOYAGE GEOLOGIQUE 
Système 
de décliiriires 
occupant 
le flanc sud 
du 
\olcan d’Atitlan. 
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sud est coupé par une immense quantité d’effroyables ravins abrupts, et les difli- 
cultés que l’on y rencontre sont telles, qu’il nous fallut un séjour de quatre jours 
dans les hauteurs avant de pouvoir atteindre le but de nos efforts. Nous ne savons 
pas si des voyageurs qui voudraient entreprendre de nouveau l’ascension du volcan 
d’Atitlan ne feraient pas mieux de la tenter du côté du nord, en partant du grand 
village d’Atitlan , et en s’assurant à l’avance les services d’un nombre suffisant 
d’indiens, pour ouvrir, à coups de machete, un sentier dans la forêt vierge. 
Quoi qu’il en soit, nous n’insisterons pas sur les difficultés que nous eûmes 
à surmonter pour installer notre campement, à une liauteur de i , 3 ôo mètres, sur 
les flancs du volcan, et sur les pénibles recherches auxquelles nous dûmes nous 
livrer pour découvrir une direction où l’ascension fût praticable, tout en restaid 
fort dangereuse, et nous commencerons notre récit au moment de notre tentative 
décisive, le 9 août 1866, à 5 heures du matin. 
Pour bien faire comprendre de quelle nature étaient les obstacles contre les- 
quels nous avions à lutter, nous devons essayer de décrire en quelques mots le 
singuliei’ système de déchirures qui occupent le flanc sud du volcan d’Atitlan. 
(Voyez pl. XVII.) Les choses sont dans un état tel, qu’il semble que les couches 
supérieures du cône, demeurées parfaitement intactes sur les deux tiers de la cir- 
conférence, aient été, au contraire, enlevées sur l’autre tiers par quelcpie ef- 
froyable cataclysme, de manière cà dessiner un vaste espace évidé, dont la sur- 
face, silloiméc par une profusion de ravins abrupts, se maintient à une vingtaine 
de mètres en contre-bas du reste de l’enveloppe externe de la montagne. La pai'tie 
ainsi dérangée n’atteint pas jusqu’au sommet du volcan ; elle ne commence qu’à 
200 mètres environ au-dessous de la cime, respectant ainsi un cône terminal ré- 
gulier, paraissant avoir été formé par une éruption postérieure, qui aurait réparé, 
dans les régions supérieures, les dommages antérieurement causés par un phéno- 
mène d’une incroyable violence. L’espace évidé ne descend pas non plus jusc{u’au 
pied du cône, il s’arrête à i,ûoo mètres d’altitude environ, pour se transformer 
en un ravin unique, à sec pendant l’été, et parcouru, pendant la saison des 
pluies, par un torrent qui se reforme à la suite de chaque orage. La partie 
<lérangée du cône occupe ainsi un espace irrégulièrement rectangulaire, de près 
de 3,000 mètres de longueur (2,000 mètres suivant la verticale), et de deux 
