DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 509 
On peut dire, sans exagération, que les tremblements de terre ont parsemé 
l’Amérique centrale de ruines; mais les deux plus terribles dont on ait conservé 
le souvenir sont celui du 29 juillet 1 778, qui détruisit la Antigua Guatemala, 
et celui du 16 avril i 854 , qui causa la ruine de la ville de San Salvador. 
Nous allons donner quelques brèves indications sur ces catastrophes, d’après des 
documents officiels. 
La ville qui porte actuellement le nom de La Antigua Guatemala, ou plus 
simplement de La Antigua (l’ancienne) a été, pendant plus de deux siècles, la ca- 
pitale du pays, jusqu’à l’époque où .elle fut abandonnée par les autorités et les 
principaux habitants à la suite des tremblements de terre qui lavaient devastee. 
Elle avait été fondée en i 542 , pour remplacer la première capitale, qui s’élevait 
autrefois sur l’emplacement où est aujourd’hui le gros village de Ciudad Vieja (la 
vieille ville) et qui disparut elle-même à la suite d’une épouvantable catastrophe 
dont voici le récit, extrait, ainsi que tout ce qui suit, de l’ouvrage publié au com- 
mencement du siècle par l’historien Juarros et intitulé : Compendio de la historia 
de la Ciudad de Guatemala (t. 1 , tr. II, ch. xi, p. 228 et suivantes). 
w La plus effrayante calamité qui eût encore affligé cette ville infortunée se pro- 
duisit le 11 septembre i 5 /n au matin. Il avait plu d’une hiçon incessante ef 
avec une très-grande violence pendant les trois journées précédentes, particulière- 
ment pendant la nuit du 10, où l’eau semblait tomber plutôt comme une cataracte 
que comme de la pluie; il est impossible de décrire la fureur du vent, les lueurs 
perpétuelles des éclairs , les éclats effrayants du tonnerre. Le 1 1 , à 2 heures du 
matin, les secousses de tremblement de terre étaient si violentes, que l’on ne 
pouvait se tenir debout; les chocs étaient accompagnés de bruits souterrains 
qui causaient une épouvante générale. Bientôt après, un immense torrent d’eau 
se précipita du sommet de la montagne, entraînant avec lui d’énormes quar- 
tiers de roc et des arbres gigantesques; il descendit précisément sur la mal- 
heureuse ville, détruisant presque toutes les maisons, et ensevelissant un grand 
nombre d’habitants sous les ruines. Entre autres, Dofia Béatrice de la Gueba, 
veuve de Pedro xAlvarado, perdit la vie dans cette catastrophe, w 
Depuis l’époque de sa fondation, l’instoire de la Antigua n’est qu’une série 
presque ininterrompue de désastres : «Plusieurs secousses violentes de tremble- 
Série 
de 
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resscnlis 
à I.a Antigua 
Guatemala. 
Destruction 
de cette ville 
le 21) juillet I 
