82 Essai pour servir a l’Histoire des animaux du midi de la France. 
Nos côtes produisent encore d'autres espèces d ’ Alcyoniatn et de Spongia que nous omettons ici, 
parce qu’elles ne nous paraissent pas bien déterminées. 
La dernière classe des Zoopliy tes et de tout le règne animal a été consacrée aux animaux 
infusoires , c’est-à-dire , à des êtres si petits qu'ils échappent à la vue simple , et n’ont pu être dis- 
tingués que depuis que le microscope nous a dévoilé en quelque sorte un monde nouveau. Ces ani- 
maux, dont l’organisation est des plus simples, puisqu’ils ne présentent qu’un corps gélatineux où 
l’on distingue à peine des traces d’une bouche, d’un estomac et d’un anus, méritent peu d’être 
signalés dans un travail du genre de celui-ci. Aussi croyons-nous devoir les passer sous silence , 
afin de ne pas trop étendre ce catalogue déjà peut-être trop long pour le travail général auquel il 
est destiné. Les espèces de Zoophytes marquées d’une astérique ”, sont toujours celles qui peuvent 
le plus servir à caractériser les productions de la bande isotherme de i5 à ao°. 
CORPS ORGANISÉS FOSSILES. 
Après avoir indiqué , d’une manière sommaire , les principales espèces d animaux que 1 on trouve 
vivantes dans le département de l’Hérault, soit sur la terre, soit dans les eaux de la Méditerranée 
ou des étangs salés qui en baignent les côtes, soit enfin dans les eaux douces qui en arrosent le 
sol, il est sans doute de quelque intérêt d’en faire de même à l’égard des espèces que l’on n’y re- 
trouve plus que détruites et à l’état fossile. On sait que l’on considère comme fossiles les débris 
des animaux que l’on découvre dans les couches vieilles de la terre , et qui n’ont pu y être ense- 
velis ou portés que par des causes qui ont cessé d’agir depuis que nos continens ont pris leur forme 
actuelle. 11 importe donc peu, pour que les débris des corps organisés ensevelis dans les couches 
de la terre soient regardés comme fossiles , que ces débris soient plus ou moins entiers ou plus ou 
moins altérés dans la substance , ou pour mieux dire dans les parties organiques qui les composaient 
en premier lieu. Les Rhinocéros, ainsi que les Mammouths, découverts au milieu des glaces de la 
Sibérie , conservant encore leurs chairs, leur peau et leurs poils , sont tout aussi bien fossiles que 
ces ossemens nombreux que l’on découvre de toute part sur nos continens, et dont un suc lapidifique 
a changé en entier la substance. Ces animaux d’un monde détruit, et dont la nature vivante ne 
nous présente plus de représentans , sont fossiles, parce qu’ils appartiennent à un autre ordre de 
choses, et qu’ils n’ont pu être transportés dans les lieux où on les découvre que par des causes qui 
ont cessé d’agir, et par une suite de catastrophes , .dont nous n’avons plus d’idée dans la marche 
actuelle de la Nature. 
C’est donc à ces débris de corps organisés, détruits par des causes à nous inconnues, et qui se 
trouvent dans les couches vieilles de la terre, soit meubles, soit solides, que l’on doit réserver 
la dénomination de fossiles. Nous nous bornerons à signaler ces débris ainsi caractérisés, en ayant 
■le soin d’indiquer les diverses formations où on les rencontre, et en commençant par décrire les 
plus anciennes , pour terminer cet aperçu par les plus récentes. 
Avant d’ébaucher ce beau sujet de méditations, nous croyons devoir faire encore une observa- 
tion sur les fossiles considérés en général. 
Lorsqu’on découvre dans les entrailles de la terre un débris quelconque de corps vivant, dont 
la partie organique a été remplacée par une substance'inorganique, soit calcaire, soit siliceuse, soit 
de toute autre nature, on peut présumer que ce débris, ainsi pétrifié, est un véritable fossile , 
même dans le sens que nous venons d attacher à ce mot. En effet, il semble que, dans l’ordre ac- 
tuel de la Nature , les corps qui sont en partie composés de substances solides et qui sont les seuls 
susceptibles de pouvoir se pétrifier, ne se pétrifient plus aujourd’hui, quelles que soient les cir- 
constances de leur gissemenl, et quelque prolongé qu’ait été leur séjour dans le sein de la terre. 
