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38 Essai pour servir a. l’Histoire des animaux eu midi de la France. 
Les Canards, les Sarcelles et une multitude d’Oiseaux aquatiques, comme, par exemple, les 
espèces de la grande famille des Échassiers, abandonnent pendant l’IIiver les lacs glacés et les 
rivières du Nord de l’Europe , et viennent habiter en grandes troupes nos étangs salés, qui ne 
gèlent jamais, excepte vers leurs bords et encore bien rat .ment. Ils nous dédommagent ainsi de la 
perte des espèces qui nous ont quitté aux approches de l'Automne. Mais ces Oiseaux, qui ne 
trouveraient dans nos climats, pendant l’Été, que des campagnes arides, desséchées et presque sans 
eau , nous abandonnent à leur tour, et font place à de nouveaux venus. 
II y a apparemment un rapport secret entre la température, qui convient à certaines espèces 
d’Oiseaux, et celle qui est nécessaire pour la production des alimens dont elles se nourrissent. Du 
moins, ne voyons nous arriver les Etourneaux que lorsque les olives commencent à mûrir. Il en 
est de même des Grives, des Merles et de toutes les espèces qui ont les mêmes habitudes, et 
qui ne se montrent parmi nous, que lorsque les raisins ou les graines, dont elles font leur nourriture 
habituelle, sont parvenus à une parfaite maturité. Les Hirondelles, les Becfins et tous les Oiseaux 
insectivores ne se répandent également dans nos campagnes que lorsque la température est assez 
élevée pour faire éclore les Vers, les Insectes et les Larves, dont ces Oiseaux font leur pâture. 
Aussi périssent-ils en grand nombre , lorsqu’un grand froid, des pluies abondantes, des neiges 
inattendues, détruisent ces animaux nécessaires à leur subsistance. 
Les vents et le froid, ou, pour parler plus exactement, l’abaissement de la température, ont 
encore une grande influence sur les migrations des Oiseaux , soit sur celles que l’on ne peut consi- 
dérer que comme passagères et accidentelles, soit sur les migrations qui ont lieu d’une manière 
constante et à des époques fixes de l’année. De là tous ces passages accidentels d’Oiseaux dans 
des pays, où jusqu’alors ils avaient été inconnus. Ces sortes de passages ou de migrations irré- 
gulières nous expliquent , comment il arrive quelquefois, que des espèces tout à fait méridionales 
quittent les régions qu’elles habitent, pour aller dans des pays plus froids que ceux où elles se 
trouvaient primitivement. 
Quelles que soient les causes des migrations des Oiseaux, on ne peut s’empêcher de remarquer 
que ces migrations ont quelques avantages pour des nations très-différentes. Ce sont elles qui ré- 
pandent , sur une pins grande surface, des espèces qui, sans leur transport, seraient uniquement 
restreintes à tel ou tel pays. Ainsi, les espèces utiles se propagent, s’étendent, deviennent un aliment 
nouveau pour l’Homme, et contribuent quelquefois à le fixer dans un pays où il est certain de 
trouver une nourriture aussi saine qu’abondante. Si l’inégale distribution sur ce Globe des diverses 
familles de végétaux, a exercé une influence manifeste sur l’état social des peuples , celle de la 
distribution «les divers animaux, ne paraît pas moins réelle, quoique dans des degrés moindres, 
soit par rapport à cet état social , soit jusqu’à un certain point sur leurs mœurs, et le développe- 
ment plus ou moins rapide des arts industriels. Pour en citer des exemples frappans, il nous 
suffirait sans doute de montrer la différence qui a existé entre l’état social des peuples chasseurs 
et des peuples pasteurs ou pécheurs; mais ce sujet, tout intéressant qu’il peut être, est trop éloigné 
de l’objet qui nous occupe, pour trouver sa place ici. Nous rappellerons cependant que des peuples 
nomades et chass-tus ont tellement remarqué la régularité des migrations de certaines espèces 
d’Oiseaux, qu'ils règlent leurs travaux, leurs fêtes, leurs plaisirs, et quelquefois même l’épo«iue 
de leurs voyages, sur l’arrivce ou le départ de certaines espèces de ces êtres légers. 
Il résulte donc de ces faits que le passage et le séjour des différons Oiseaux varient dans Ions 
les pays et de climat à climat; car il est évident que lorsqu’ils arrivent dans une contrée, 
il a fallu qu’ils aient émigré d’une autre. Certaines races qui, toute l’année, trouvent dans une 
région la nourriture qui leur convient, sont sédentaires et ne l’abandonnent point; tandis que 
