Essai pour servir à l’Histoire des animaux du midi de la France. 3^ 
en raison directe de son degré de pureté. 11 n’est que trop connu, et des Ornithologistes et des 
chasseurs, que les Oiseaux, et particulièrement ceux qui fréquentent les eaux salées, se plaisent 
non-seulement à naviguer en troupes plus ou moins nombreuses sur ce liquide , mais encore 
à y barboter et à y plonger à chaque instant toutes les parties de leur corps. Les échassiers , 
en particulier , ont des habitudes à peu près semblables; ils aiment de plus à se tenir au milieu 
des eaux sur leurs longues pattes , qui , semblables a des échasses , leur permettent de saisir , à 
l’aide de leur long cou , les Insectes ou les Poissons qu’ils ont aperçu dans leur vol rapide , ou 
qui, trompés par leur immobilité , se sont approchés d’eux. C’est donc parce que nos étang salés 
ne se gèlent point ou ne se gèlent presque jamais , que nous avons tant d’Oiseaux aquatiques 
qui nous arrivent dès que les eaux où ils vivaient ont perdu leur liquidité. 
L’on peut cependant s’étonner de voir les 1 lammants ( Phœnicopterus ruber), Oiseaux bien mé- 
ridionaux , puisqu’ils habitent presque constamment la partie méridionale de l’Afrique , aborder 
ordinairement sur nos côtes vers le mois de Novembre , c’est-à-dire , dans la plus rude saison 
de l'année. Quelle est la cause qui les porte à quitter un pays plus chaud que le nôtre , pour 
venir en habiter uu plus froid? Trouveraient-ils dans nos campagnes ou le long de nos côtes, 
qu'ils quittent peu , une nourriture qui commençait à leur manquer ailleurs ? Seraient-ce les 
vents qui les chasseraient de leur terre natale ? Mais alors leur arrivée ne serait point aussi régu- 
lière ; elle pourrait tout au plus l’être , si elle dépendait des débordemens du Nil ; car l’on sait, 
depuis Iléliodore (i) , que le Flammant est un Oiseau qui habite les bords de ce fleuve vénéré. 
On conçoit, d’après ce seul exemple , que les Naturalistes n’aient pas encore pu s’accorder sur 
les causes des migrations des Oiseaux. Ces migrations paraissent dépendre de tant de causes , 
qu’il est difficile d’assigner pour chaque espèce, celle qui a véritablement de l’influence sur 
leurs transports d’un pays dans un autre ; car telle cause peut être très-influente sur une race , 
sans l'étre sur une autre , et réciproquement; ensorte que l’on ne peut trouver la véritable cause 
que par une observation constante des mœurs et des habitudes des diverses espèces. 
L’on a cru cependant remarquer , que la plus grande partie des Oiseaux qui passent l’Hiver 
dans nos climats, sont omnivores , ont des becs forts et rigoureux , et peuvent s’accommoder 
de la nourriture que nos campagnes leur offrent encore à cette époque; tandis que les espèces 
qui quittent nos régions tempérées , ont des becs faibles, délicats , sont insectivores et présentent 
enfin les conditions d’existence les moins susceptibles de résister aux variations des circonstances 
extérieures. Les Insectes, qui font la base de la nourriture de ces derniers, disparaissant aux 
approches de l'Hiver, forcent ces Oiseaux d’émigrer, pour aller chercher, dans des contrées 
éloignées et plus chaudes, ces Insectes, qui sont nécessaires aux besoins de leur existence. Aussi 
voit-on que la température accélère ou retarde les émigrations des Oiseaux, selon qu’elle s’élève 
ou qu’elle s’abaisse, et que ses effets se font plus eu moins sentir sur la végétation. C’est ainsi que, 
lorsque la température s’est abaissée bien au-dessous de zéro dans les contrées septentrionales , 
nous voyons, dans nos départemens méridionaux, passer une énorme quantité de Grues, qui se 
dirigent vers l’Espagne, et vont y chercher une température plus douce. C’est ordinairement vers 
le mois de Novembre, qu’ont lieu ces passages d’Oiseaux qui vont du Nord au Midi; mais a peine 
le Printemps commence-t-il à paraître, à peine la campagne se couvre-t-elle d’une nouvelle ver- 
dure , que ces mêmes Oiseaux regagnent les régions du Nord , et retournent à leur première 
demeure , OÙ règne une température plus convenable à leurs habitudes. 
(0 AEthiopic, lib. VI, 
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