8 Essai point servir a l’Histoire des animaux du midi de la France. 
Sans remonter aux causes primordiales de la distribution des êtres sur ce Globe, l’on reconnaît 
que, dans une région bornée, les animaux se distribuent uniquement par les besoins que leur 
imposent les conditions de leur existence. Ainsi , les uns veulent an sol humide, d’autres des 
sables mobiles, d’autres des eaux profondes et salées, d’autres, enfin, des eaux douces et cou- 
rantes; en sorte que l’on peut se demander si ce ne sont point ces conditions d’existence fixées à 
chaque espèce qui ont déterminé les habitations. Quoiqu’il soit probable de le penser , nous 
sommes loin encore de pouvoir le démontrer , tant les lois d'habitation sont compliquées, et même 
sujettes à éprouver des variations , lorsque des circonstances qui favorisent telle ou telle condition 
d’existence , viennent à se modifier par degrés. Tous les animaux sont doués de moyens de repro- 
duction et de nutrition plus ou moins efficaces Les premiers qui s’établissent par hasard dans une 
localité donnée, tendent, par cela même qu’ils occupent l’espace, à en exclure les plus petits; les 
plus vivaces remplacent ceux dont la durée est la plus courte ; et les plus féconds et les plus forts 
s’emparent graduellement de l’espace que pourraient occuper ceux qui se multiplient plus diffici- 
lement, ou qui peuvent opposer le moins de résistance. 
Ainsi, les animaux, d’après leur organisation, ont des conditions d’existence totalement diffé- 
rentes; les uns ne peuvent pas vivre là où ils ne trouvent pas une certaine quantité d’eau salée; 
les autres, là où ils n’ont pas, à telle époque de l’année , telle quantité d’eau douce , ou telle 
intensité de lumière solaire , ou tel degré de température , CIC. Il résulte de ce besoin de certaines 
circonstances, que les animaux pour lesquels elles sont nécessaires, ne peuvent point vivre ni se 
perpétuer dans les lieux où ils ne sauraient les rencontrer. C’est là probablement une première 
cause de la distribution locale des animaux. 
Les conditions d’existence de chaque espèce ne sont pas non plus rigoureusement fixes ; elles ad- 
mettent une certaine latitude entre des limites. On pourrait, pour chaque espèce, déterminer le 
point qui convient le mieux à sa nature , relativement au degré de chaleur , de lumière, d’humi- 
dité , etc. , qu’elle doit recevoir , pour être au plus haut point de prospérité possible. Ce point une 
fois déterminé, on lie tarde pas à reconnaître que chaque espèce peut s’en écarter en plus ou en 
moins, dans des limites quelconques. Lorsque ces limites sont très-rapprochées , l’animal est plus 
délicat dans le sens de l’extension qu’il peut donner à son habitation primitive. Il ne peut vivre 
alors que dans un petit nombre de localités, et ne peut, par le même motif, ni se naturaliser, 
ni s’élever facilement; telles semblent les grandes espèces du genre chat, et les animaux que 
toute l’industrie de l'homme n’a pu entraîner avec lui. Lorsque ces limites sont larges, les animaux 
peuvent vivre dans des localités diverses, et plus aussi il est facile de les élever et de les natura- 
liser au loin ; tels sont les animaux domestiques que l’homme a su plier tellement à ses caprices , 
que dans les uns il a obtenu des variétés qui, pour la taille, peuvent différer comme i à 5, dans les 
dimensions linéaires , ce qui fait plus du centuple de la masse. 
Ces faits nous annoncent qu’il est des degrés infinis entre les espèces d’animaux , sous le rapport 
du pouvoir qu’elles ont de surmonter les conditions qui semblent assignées à leur existence. Il 
paraît , par exemple, que les animaux sauvages sont ceux qui en triomphent le moins, puisqu’ils 
sont retenus dans les espaces les moins étendus. On remarque même que les espèces herbivores, à 
l’état sauvage , semblent plus restreintes que les carnassières dans leur dispersion, parce que l’es- 
pèce de la nourriture se joint à la température pour les arrêter. 
C’est cependant les herbivores dont l’homme a le plus fait la conquête , qu’il transporte dans les 
climats les plus divers , qu’il a assujettis aux régimes les plus opposés , en leur mesurant à la fois le 
travail et la nourriture , pour mieux montrer qu’il est le roi de la nature et l’arbitre de la destinée 
des animaux , qui ne peuvent échapper à son empire. 
