6 J 5 ss A.I POUR SERVIR A b’HlSTOIRE DES ANIMAUX DU MIDI DE UA FRANCE. 
nous voyons les roches granitiques et siliceuses être les plus abondantes dans les régions du Nord , 
et les calcaires être les roches les plus fréquentes des régions méridionales, distribution qui était 
nécessaire pour compenser le plus ou moins de besoin d‘eau que les végétaux éprouvent dans ces 
deux Zones opposées ; de même , parmi les végétaux, les graminées, les palmiers et les conifères 
sont les familles les plus répandues, mais encore leurs espèces paraissent les plus nombreuses et 
les plus essentiellement utiles dans les contrées où l’homme trouvait en même temps toutes les 
circonstances qui pouvaient le pins favoriser sa propagation ; car si la répétition fréquente des 
mêmes espèces produit de la monotonie dans la nature, la rareté des espèces utiles est peu favo- 
rable à l'accroissement de la population. 
Pour bien démêler les lois de la distribution des êtres vivans, il faut d’abord reconnaître quelles 
sont les stations et les habitations propres aux différentes familles comme aux différentes espèces , 
s’assurer si telle famille augmente ou décroît en allant du Pèle à l’Équateur, ou vice versa de l’Équa- 
teur au Pôle , et dans quelle proportion les diverses familles sont entre elles, soit par rapport à une 
région déterminée , soit relativement au Globe terrestre, considéré dahs son ensemble. 
C’est ainsi que, d'après les immenses collections rassemblées dans les Musées de Paris, M. de 
Humiioldt a fait voir que l’on connaissait sur le Globe entier près de 56 ,ooo espèces de plantes 
cryptogames et phanérogames, nombre qui paraît à M. de Candoi.lk bien au-dessousde la vérité (i). 
Aussi cet habile botaniste se demande quelle proportion du nombre réel des végétaux du Globe 
représentent ces 56 ,ooo espèces déjà acquises pour la science? Si l’on calcule, observe-t-il, que 
c’est depuis trente ans que le plus grand nombre a été recueilli; si l’on compare le nombre pro- 
portionnel des espèces européennes et étrangères; si , enfin, l’on cherche à se faire une idée de 
i’étendue des pays peu ou point parcourus par les botanistes et du nombre des végétaux qu’ils doivent 
renfermer, on arrive par ces voies diverses à ce même résultat , qu’il est probable que nous n’avons 
encore recueilli que la moitié des végétaux du Globe, et que par conséquent le nombre total des 
espèces peut être évalué entre 110,000 et 1 20,000, nombre immense, qui tend à prouver l’admirable 
fécondité de la nature. Ainsi, les lois de la géographie botanique ne sont guère établies que sur la 
connaissance encore incomplète d’un quart des végétaux du Globe. 
Quant au nombre des animaux connus sur ce Globe, il paraîtrait que nous connaissons environ 
5 oo espèces de mammifères, 4,000 oiseaux, 700 reptiles, a, 5 oo poissons et 44,000 insectes. D’après 
iss recherches de M. de üumboldt , il y aurait dans l’Europe seule à peu près 80 mammifères, 400 
oiseaux et 5 o reptiles; il y a par conséquent, sous cette Zone tempérée boréale, cinq fois autant 
d’espèces d’oiseaux que de mammifères. 
D’après le même savant, et le résultat (les recherches faites récemment au Cap de Bonne-Espé- 
rance par M. Deeaeande, comparées à celles de MM. Tehminck et Levaillant , il paraît que dans 
celte partie de la Zône tempérée australe, les mammifères sont aussi aux oiseaux = 1 : 4 , 3 . Une 
telle concordance entre deux Zones opposées , est assez frappante. Les oiseaux , et surtout les 
reptiles , augmentent beaucoup plus vers la Zône équatoriale que les mammifères. 
D’après les découvertes de M. Cuvier sur les ossemens fossiles, et celles des divers observateurs 
qui depuis ce savant se sont occupés de leur recherche, il paraîtrait que ces rapports n’ont pas été 
ies mêmes dans tous les temps, et qu’il a disparu, dans les anciennes catastrophes de notre pla- 
nète, beaucoup plus de mammifères que d’oiseaux. Du moins, le nombre d’espèces d’oiseaux dé- 
couverts à l’état fossile est infiniment restreint , tandis que celui des mammifères est assez étendu et 
Ci) Aiirale» de chimie* Mai 1821 » p* 268 ; Essai de géographie botanique, par M- de Cahdoixe, 18 roi. du Dictionnaire 
d’histoire naturelle* 
