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nité élective absolue ; l’affinité n’est qu’une ten- 
dance générale d’un corps à s’unir à d’autres, dont la 
force , par rapport à chacun de ceux-ci , se mesure 
par la quantité qu’il peut en saisir, et augmente 
avec sa propre quantité : cette force continuerait 
d’agir, lorsqu’on mêle trois ou plusieurs corps, si 
elle n’était contrebalancée par des forces opposées, 
comme l’indissolubilité de l’une des combinaisons 
résultantes, ou sa plus grande tendance à cristal- 
liser ou à se vaporiser, ou enfin à effleurir; ce 
sont ces dernières causes qui produisent les sé- 
parations ou décompositions , et celles-ci ne sont 
point des effets immédiats de l’affinité : enfin, la 
chaleur et la pression sont à leur tour deux causes 
opposées entre elles , qui font varier dans diffé- 
rents sens l’affinité elle-même, aussi bien que les 
tendances qui lui sont contraires, et qui influent 
par ce moyen sur les résultats définitifs. 
On juge aisément que M. Berthollet n’a pu s’é- 
lever à des idées si générales et si neuves , sans 
porter son attention sur une foule de phéno- 
mènes chimiques, et sans y faire une multitude 
de découvertes de détail. Nous en verrons une 
partie dans la suite de ce Rapport. 
Indépendamment de leur vérité intrinsèque, 
ces vues ont l’avantage d’expliquer beaucoup de 
phénomènes qui échappaient à la théorie reçue ; 
elles ont surtout celui de rattacher plus étroite- 
ment la chimie au grand système des sciences 
physiques, tandis que la simple considération 
