INTRODUCTION. 
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en dépendent que nous terminerons cet exposé 
des progrès des sciences naturelles, ajoutant seule- 
ment, en quelques mots, l’indication des princi- 
paux avantages qu’ont retirés de ces progrès les 
arts plus matériels. 
Si nous parlions à des hommes ordinaires, c’est 
sur ces avantages immédiats que nous insisterions 
le plus. La plupart des gouvernements se croient 
le droit de ne voir et de n’encourager dans les 
sciences que leur emploi, journalier aux besoins 
de la société; et sans doute le vaste tableau que 
nous avons à tracer pourrait ne }eur paraître , 
comme au vulgaire, qu’une suite de spéculations 
plus curieuses qu’utiles. Mais vous le savez , toutes 
ces opérations de pratique, sources des commo- 
dités de la vie , ne sont que des applications bien 
faciles des théories générales, et il ne se dé- 
couvre dans les sciences aucune proposition qui 
ne puisse être le germe de mille inventions usuel- 
les. Nulle vérité physique n’est donc indifférente 
aux agréments de la société, comme nulle vérité 
morale ne l’est à l’ordre qui doit la régir. Les 
premières ne sont pas même étrangères aux bases 
sur lesquelles reposent l’état des peuples et les 
rapports politiques des nations : l’anarchie féo- 
dale subsisterait peut-être encore, si la poudre 
a canon n’eût changé l’art de la guerre; les deux 
mondes seraient encore séparés sans l’aiguille ai- 
mantée; et nul ne peut prévoir ce que devien- 
draient leurs rapports actuels, si l’on parvenait à 
