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influence , on est bien éloigné encore d’en avoir 
réduit l’appréciation à la rigueur des lois mathé- 
matiques. 
INous sommes dans l’ignorance la plus absolue 
de la figure des molécules élémentaires des corps; 
et quand nous la connaîtrions, il serait impossible 
à l’analyse d’en calculer les effets dans les attrac- 
tions à petites distances qui déterminent les affi- 
nités diverses de ces molécules. 
Par conséquent, les seuls principes généraux 
qui paraissent dominer dans les sciences physiques, 
sont aussi ce qui les rend rebelles au calcul, et 
ce qui les réduira long-temps à l’observation des 
faits et à leur classement. En d’autres mots , nos 
sciences naturelles ne sont que des faits rappro- 
chés , nos théories que des formules qui en em- 
brassent un grand nombre; et, par une suite ‘né- 
cessaire, le moindre fait bien observé doit être 
accueilli, s’il est nouveau, puisqu’il peut modifier 
nos théories les mieux accréditées, puisque l’ob- 
servation la plus simple peut renverser le système 
le plus ingénieux , et ouvrir les yeux sur une im- 
mense série de découvertes dont nous séparait le 
voile des formules reçues. 
C’est là ce qui donne aux sciences naturelles leur 
caractère particulier, et ce qui, ôtant du champ 
qu’elles parcourent tout obstacle et toute limite, 
y promet des succès certains à tout observateur 
raisonnable qui, ne s’élevant point à des suppo- 
sitions téméraires, se borne aux seules routes ou- 
