INTRODUCTION. 
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posent les différentes substances terrestres; mais, 
aux distances énormes où les astres sont les uns 
des autres, chacun d’eux peut être considéré 
comme si toute sa matière était concentrée en un 
point , tandis que , dans 1 état de rapprochement 
des molécules des corps terrestres, leur figure 
influe sur leur manière d’agir, et modifie puissam- 
ment le résultat total de leur attraction. De là 
les particularités de l’attraction moléculaire, et la 
possibilité d’attribuer d’une manière générale à 
son action, limitée par celle de la chaleur et par 
quelques autres causes analogues, les phénomènes 
de la cohésion et ceux des affinités chimiques. Ces 
derniers expliquent à leur tour la formation des 
minéraux et toutes les altérations de l’atmosphère, 
les mouvements des eaux et leur composition. Les 
corps vivants eux-mêmes laissent apercevoir clai- 
rement, dans une multitude de leurs phénomènes, 
l’influence de l’affinité qu’ont entre eux, et avec 
les substances extérieures, les éléments qui les 
composent; et beaucoup de ces phénomènes n é- 
chappent peut-être encore aux explications dé- 
duites de l’affinité, que parce qu’il nous échappe 
aussi plusieurs des substances qui prennent part 
aux mouvements multipliés de la vie. 
Toujours voit-on que, dans ces cas compliqués, 
les principes dont nous parlons sont plus propres 
à reposer l’imagination qu’à donner une raison 
précise des phénomènes, et que même, dans les 
cas plus simples où nul ne peut méconnaître leur 
