THE MEDITERRANEAN NATURALIST 
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la montagne situeeausud des mines d’emeraudes, 
Karkashendali. Aujourd’hui elle porte le nom 
arabe de Hamata, Ficus pseudo-sycomorus , par 
allusion a sa forme. Et Wadi Lehema, la val- 
lee de la Taberne montcina, arbre abyssinien, est 
encore un nom qui a survecu aux jours preislami- 
ques. 
Aux endroits oil ces vallees traversent du gres 
tendre il y a par intervalles des masses de rocliers 
ombreux qui, de temps immemorial, ont servi 
de lieux de repos aux voyageurs. Ces rocliers 
sont partout couverts de grossieres figures de 
vaches, de chevaux, d’archers et de longues files 
d’autruches. Ces animaux ont tons disparu. L 5 his- 
toire nous apprenu que des corps de cavalerie, 
composes de tr is a quatre cents hommes, parcou- 
raient ces deserts pendant plusieurs mois, sans 
eprouver aucune difficulte sous le rapport de Fin- 
tendance. Cela serait maintenant completement 
impossible. II est survenu dans le pays un grand 
changement, qui a affecte egalement les deux cotes 
de la ligne de partage des eaux. Ce n’est pas 
une question d’epoques geologiques, mais de faits 
qui se sont passes il y a quelques centaines d’an- 
nees seulement. Il s’agit de la disparition de ces 
vallees d’arbres connns encore de nom dans la 
langue d’un peuple arrive dans ces vallees il y a 
environ 1200 ans. 11 est possible qufil y ait eu 
une periode de pluie plus forte qu ; a present. C’est 
une question que nous avons discutee a sa place, 
et dont nous n avons pas k nous oceuper en ce 
moment. 
Mais il a ete expose que la disparition des 
animaux, qui autrefois vivaient ici, et des plantes 
dont ils se nourrissaient, ne date que de 1200 ans; 
en effet, les noms des plantes et des animaux 
perdus survivent dans une langue qui n’a existe 
dans ces lieux que clurant cette periode. Si Ton 
peut remonter a la cause premiere de ce change- 
ment complet, on aura, sans aucun doute,largement 
contribue a la science de la botanique; en outre, 
les botanistes pourront invoquer cette cause sur 
de vastes echeiles, pour expliquer, par exemple, la 
disparition de Fencens et des epices de l’Arabie 
du sud, la presence de milliers de chariots et de 
cavaliers en Palestine, pour demontrer enfin, com- 
ment, dans Fantiquite regnaient une plus grande 
fertility et une population plus nombreuse dans 
bien des pays dont Fhistoire, comme celle de la 
Palestine, ne semble pas en rapport avec '.'absence 
des ressources actuelles. 
Il a ete provisoirernent etabli que les Arabes 
penetr&rent dans le pays avec la conquete de 
ITslam, en Fan 640 du Seigneur. 
Bien avant cette date, il y avaitparmi les Egyp- 
tiens un fort melange cFelement semitique. Mais 
voici cFapres quelles bases nous choisissons cette 
date pour Fargument qui nous occupe. Les Arabes 
de la conquete etaient les Arabes nomades, pro- 
prietaires de chain eaux. Ce fut leur etablissement 
dans la vallee du Nil qui permit au chameau de 
faire avec surete une autre etape dans sa marclie 
vers Fouest. 
Le chameau est une propriete presque unique. 
11 a beaucou de valeur et ne peut etre protege, soit 
eontre les voleurs, soit contre tout autre ennemi. 
Pour son bien-etre, il doit pouvoir eirculer en 
surete, sur une vaste etendue de pays, et il consti- 
tue a la fois la securite et le tendon d’Achiile de la 
trib.ii qui le possede. 
En temps de paix, il nourrit et transporte son 
proprietaire a de frais paturages. Mais en temps 
de guerre, une poignee d’hommes peut, dans une 
nuit, enlevertout le troupeau. 
Ainsi, tant que dans la vallee du Nil, on cons • 
derales Arabes comme les “Maudito Mhasu'' le 
chameau fut relegue dans les limites de la Palestine 
et de FArabie. 
Il est vrai que le chameau servait. au temps de 
Ptolemee-Philadelphe, a transporter des march an- 
clises sur la route de Kina-Kosair. Mais un petit 
noinbre de chameau xpouvait suffireatout le trafic 
indien de cette epoque. Le voyage dure quatre 
jours. Dix chameaux, faisant un voyage complet 
tons les quinze jours, pouvaient done, dansFespace 
d’une annee, transporter quarante tonnes de mar- 
chandises, sur la route de Kina a Kosair, et peut- 
etre la moitie de cette quantite, en suivant la route 
de Coptos a Berenice. Ce chiffre semble excessif 
pour Fimportance du commerce Indien, si F'on 
considere le petit volume des articles qui pouvaient 
payer le long transport des Indes. Mettez en 
comparaison les listes, pompeusement inscrites sur 
les temples, des articles obtenus par un Pharaon 
dans sa plus glorieuse campagne. En outre, les 
chameaux n’etaientpas les sen les be tes employees; 
Fane conserva longtemps sa place, comme otfrant 
lemode de transport le moins conteux. Et jusqu'a 
