FAUNE AÇOREENNE. 
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instant, critique qu’une grande adresse est nécessaire. Le ca- 
chalot blessé fuit avec rapidité au fond de lu mer; la corde 
du harpon fixée au canot se dévide avec une égale vitesse. Il 
faut, dans ce moment périlleux, éviter de se prendre dans la 
corde qui file comme un trait, et l’aider adroitement à se 
dérouler sans s’accrocher. Telle est sa vélocité, qu’elle s’en- 
flammerait au contact du canot, si l’on ne prenait soin de 
l’arroser constamment. Cependant le cachalot ne peut rester 
plus de quelques minutes sous l’eau; au bout de ce temps, i[ 
reparaît à la surface pour respirer; la colonne d’eau qu’il 
rejette par son évent est souvent ensanglantée. Il replonge, 
mais auparavant un second et mêmeun t roisième harpon 
ont été lancés d’une autre chaloupe, et cette fois c’est avec 
deux ou trois blessures profondes qu’il fuit au sein de 
l’océan. 
Quelquefois les baleiniers emploient un harpon particulier, 
renfermé dans un appareil semblable à un grand tromblon de 
cuivre ; la corde est également protégée par cet appareil. Au 
moyen d’un ressort puissant, le harpon part comme une 
flèche et va s’implanter dans la peau de l’animal. Mais il pa- 
raît que cet appareil mécanique est moins sûr que le harpon 
lancé à la force du bras, et son usage est moins fréquent. 
Récemment encore, on a imaginé un troisième et plus ter- 
rible moyen de destruction : c’est une sorte de pétard, lancé 
sur le cachalot par le même procédé que le harpon précé- 
dent, et qui éclate quand il a pénétré dans les chairs. Ainsi 
l’homme s’épuise en inventions terribles et destructives pour 
faire la guerre à ce roi 'des mers; et bientôt peut-être des 
animaux, que leur élément semblait devoir protéger et mettre 
à l’abri de ce résultat, deviendront d’une extrême rareté, 
s’ils ue finissent par être anéantis jusqu’au dernier. 
Cependant le cachalot épuisé remonte à la surface où ses 
apparitions deviennent plus fréquentes. C’est ù peine s’il 
peut plonger encore de quelques brasses et retarder sa dé- 
faite et sa mort de quelques instants. A ce moment, les cha- 
loupes réunies en cercle le cernent et l’achèvent il coups de 
lance. Mais souvent il arrive que l’animal se défend et vend 
chèrement sa vie. Malheur alors à l’imprudent canot qui s’est 
laissé entraîner à sa poursuite! D’un coup de sa queue puis- 
