218 FAUNE AÇORÉENNE. 
rendent plus. Le prix de la tonne varie de quarante à cin- 
quante piastres, c’est-à-dire de deux cents à deux cent cin- 
quante francs; ainsi il n’est pas rare de voir un cachalot rap- 
porter de vingt à vingt-cinq mille francs. Défalcation faite 
des frais de dépècement, épuration et autres, le chiffre du 
bénéfice est encore suffisamment rond , et certes, l'on peut 
appeler cela un beau coup de harpon. La répartition du pro- 
duit réalisé se fait proportionnellement entre tout l’équipage, 
suivant les grades et les emplois; mais tous y participent, 
depuis le capitaine jusqu’au dernier mousse, et le bénéfice 
que chacun retire parait être assez élevé, car la plupart des 
jeunes gens du peuple, aux Açores, optent pour la carrière 
de baleinier. J’ai vu à Fayal un trois-màts américain qui, 
dans la même saison, avait pris trois cachalots énormes, repré- 
sentant un produit net de près de quatre-vingt mille francs. 
En 1 857 , pendant que je visitais l’archipel, un petit brick, dans 
l’espace de trois mois, avait déjà capturé cinq cachalots! Il 
n’est pas étonnant, après cela, de voir les açoréens des basses 
classes et infime des classes aisées préférer les chances et les 
émotions de cette profession à l’indigence ou à la médiocrité 
du toit paternel. Quand au bout de quelques années de 
courses et de navigations ils rentrent au pays, tous reviennent 
bien portants, bien vêtus et la bourse bien garnie. Si la 
somme est assez ronde, ils disent adieu à la tonne et au har- 
pon, ils s’établissent, se marient, deviennent de bons bour- 
geois vivant dans une modeste aisance, ou bien encore ils 
augmentent leurs capitaux dans de petites spéculations com- 
merciales. Néanmoins, là comme ailleurs, il y a chance et 
malchance. Tel bâtiment prend trois et quatre cétacés dans la 
même saison, tandis qu’un autre n’en capturera pas un seul; 
et celui qui a été favorisé cette année peut jouer de malheur 
l’année suivante. Cependant, on cite certains navires presque 
toujours heureux dans leurs expéditions. 
Tous ces baleiniers chassent entre l’Amérique et les îles 
Açores, dans les parages de Terre-Neuve, des îles Bermudes, 
et surtout autour de l’archipel açoréen, riche en cachalots 
de belle taille. Fayal, Florès et Terceira leur servent de 
points principaux de relâche ; c’est là qu’ils se ravitaillent 
et prennent des rafraîchissements. Aussi, pendant l’été, voit- 
