30 RAPPORT A SA MAJESTÉ LE ROI DE PORTUGAL 
semenf et par l’eflort des feux volcaniques, du sein 
de la mer ; mais, ne sont-elles que des fragments 
épars et aujourd’hui isolés d’une grande île et même 
d’un continent disloqué par une catastrophe vio- 
lente, comme l’avancent quelques auteurs?.... On 
peut, a cet égard, dire tout ce que l’on veut, mais 
quoi de certain et quoi de positif? Et qui sait encore 
si un nouveau cataclysme ne les fera pas disparaître 
un jour et s abîmer dans les flots?... Quoi qu’il en 
soit de leur origine et de leur destinée future, il est 
certain que ces îles présentent à l’observateur, dans 
leurs phénomènes volcaniques, un sujet inépuisable 
de profonde méditation. «Le spectacle affreux d’une 
ancienne dévastation, de vastes plaines de laves re- 
jetées des entrailles de la terre en torrents enflam- 
més, des masses compactes et rugueuses d’un aspect 
sombre et triste, vomies dans les siècles passés, et 
formant aujourd’hui d’énormes montagnes dures et 
rocheuses ; » à côté de ce tableau, ou plutôt au mi- 
lieu de cet encadrement, une végétation splendide et 
gracieuse, des pâturages toujours verts, des vallées 
délicieuses, des campagnes fertiles et bien cultivées, 
des bois, des lacs, des torrents, des cascades;.... 
« tout cela pénètre l’homme du sentiment de sa 
faiblesse, et l’oblige, en dépit de lui-même, à recon- 
naître et adorer le pouvoir mystérieux, incompré- 
hensible, pour lequel ces prodiges ne sont qu’un 
jeu (1). » 
En résumé, les collections formées pendant ce 
(1) D’Avezac. Iles de l’Afrique. Paris, 1848; in-8“; p. 44. 
(Excellent traité, faisant partie de l’Univers, ou Histoire et 
Description de tous les peuples .) 
