CHELONII ANODONTI E DENTATI 
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americano, ed ammettiamo quanto dice il prof. Portis, che, cioè, 
i tipi di passaggio degli attuali cheioni i edentati debbano cer- 
carsi al limite del Trias inferiore o nel Permiano, studiando 
le relazioni fra gli animali di detto ordine con gli Anomodontae 
o i precursori degli Sphenodontidae. Anche in tal caso, ammesso 
il principio teorico che le tartarughe prive di denti discendano 
da forme dentate, può darsi il caso d’incontrare fra i fossili 
dell’Eocene inferiore, e tanto meglio fra quelli del Cretaceo e 
del Giurese, avanzi che confermino la teoria. E tutto ciò in 
base alla così detta legge dell’atavismo. Alcune leggi che go- 
vernano la ereditarietà dei caratteri sono note, ed in proposito 
zoologi e paleontologi autorevoli sono d’accordo, poiché tanto 
la Zoologia quanto la Paleontologia ci porgono numerosi esempi 
d’atavismo. Ne cito uno solo, per non essere prolisso: quello 
osservato dal prof. Pellegrino Strobel sulla conformazione dei 
piedi anteriori di qualche cavallo americano a Buenos Ayres ('): 
detto cavallo presentava in ambedue i piedi anteriori, al lato 
interno, un dito soprannumerario, anomalia che avvicinava l’ani- 
male vivente al così detto Hipparion o cavallo triungulato del 
terziario. Oggi la genealogia fossile della tribù dei cavalli, trac- 
ciata dall’ Hipparion del Miocene medio e superiore di Grecia, 
Germania, Francia, India ed America, tino all’attuale cavallo 
ed asino, è conosciuta ( 5 ); e, grazie alle dodici specie equine 
scoperte nella valle di Niobrara in formazioni plioceniche o 
postplioceniche, e riferite dal Leidy a sette generi, molte lacune 
si sono via via colmate in questi ultimi tempi: quindi, pigliando, 
ad esempio, come forme estreme l’ Orohippus agilis dell’Eocene 
e YJEquus fraternus del Quaternario, fra le quali si possono 
intercalare una trentina di specie ( J ), o meglio, pigliando come 
tipi estremi l’ Orohippus dell’Eocene ed i viventi Equus , noi 
conosciamo, attraverso i generi Myoìiippus e Pliohippus, la 
( 1 ) Atti (1. Soc. Ital. di Scienze Nat., voi. Vili, 1865, pag. 518. 
( 2 ) Gaudry A., Les enchaineinents dii monde animai dans les temps 
géologiques. Mammifères tertiaires, 1878, pag. 124-144. — Gaudry A., 
Essai de Paleontologie philosophi que, 1896, chapitre Vili, Applications 
géologiques de Vétude de l’évolution, pag. 187. 
( 3 ) Marsh 0. C., Notice of neic Equine Mammals from thè tertiary 
formation. American Journal of arts and Sciences, voi. Vili, mars 1874. 
