I.XXIV 
A. VERRI 
I caratteri adoperati sono gli avanzi dei vegetali e degli 
animali, vissuti nel tempo che componevasi lo strato. È noto- 
che non tutte le piante, non tutti gli animali vivono in tutte 
le condizioni di umidità, temperatura, altitudine; come sono note 
le dipendenze, che passano tra Luna e l’altra di queste condi- 
zioni: sicché il cambiare dell’una è causa od effetto del cam- 
biamento delle altre. Se scomparisse l’Apennino e vasta pianura 
fosse distesa tra l’Adriatico ed il Tirreno, ovvero se alte mon- 
tagne sorgessero sul luogo dei due mari, le condizioni meteo- 
riche di questi paesi cambierebbero sensibilmente, e con esse 
molti prodotti naturali. Somigliantemente, ma assai più in grande,, 
secondo lo stato in cui si trovava la Terra nei diversi tempi, 
le forme della vita organica variavano e si modificavano, in 
rapporto alla natura di cose favorevole o sfavorevole alla loro- 
esistenza. Per ciò gli avanzi, sepolti nel terreno, ci fanno cono- 
scere come era la superficie della Terra nel tempo relativo. 
Benché il volume sia grosso migliaia di metri, la lettura 
non ne sarebbe tanto difficile se i fogli fossero rimasti a posto, 
se i caratteri ne fossero ben conservati. Ma il peso dei fogli 
superiori sugl’inferiori, il calore che cresce gradatamente nel- 
l’interno del globo, ed altre cause hanno alterata la scrittura 
di molte pagine; ma la crosta terrestre non é più una massa 
continua. Successevi crepature, l’antica crosta s’é sfasciata in 
tanti pezzi. Nell’ assestarsi di quelle masse scompaginate, i pezzi 
si sono rovesciati gli uni sugli altri, si sono contorti e defor- 
mati in mille maniere; da sfasciamento tale è venuta la varietà 
armonica dei rilievi, tra gli abissi dell’oceano e le vette eccelse 
delle catene alpestri. 
Ho accennato, che il calore cresce quanto più si scende nella 
corteccia terrestre: questa forma delle energie fisiche, combinata 
ad altre, determina condizioni speciali di attività nell’interno 
del pianeta. I prodotti di quell’attività hanno sfogo all’esterno 
attraverso le rotture della crosta, e si manifestano col riscaldare 
e mineralizzare le acque sotterranee, con esplosioni vulcaniche. 
Le acque mineralizzate s’insinuano tra le rocce, le modificano, 
e vi compongono le vene metallifere; i vulcani aggiungono di- 
sordinatamente nuove qualità di rocce, a quelle generate ordi- 
natamente pian piano sotto le acque. 
