SULLA NECESSITÀ DEGLI STUDI GEOLOGICI LXXY 
Aggiunto che, prima dell’assetto attuale, più volte spazi ma- 
rini si sono sollevati a formare continenti, superficie continentali 
avvallandosi sono ritornate fondi marini, le pagine della storia 
della Terra finiscono col presentarsi nella confusione più grande. 
Sarebbe impossibile raccapezzarsi nella lettura, se non ci fossero 
studiosi degli avanzi organici, i quali avvertano, che una roccia 
fu formata in un periodo piuttosto che in un altro; se non ci 
fossero studiosi, che ricerchino da quali corpi semplici sono com- 
poste le diverse rocce, come ed in quali circostanze ne avviene 
la composizione. La pretesa di capire la storia della Terra, senza 
l’aiuto di queste classi di studiosi, equivale alla pretensione di 
leggere senza sapere l’alfabeto. Adunque, se le nozioni geolo- 
giche recano utili nella vita pratica, è da attribuirne il merito 
a quei pazienti ricercatori. 
Generate in acque più o meno profonde, più o meno lon- 
tano dai lidi, con materie eruttate dai vulcani, le rocce che 
costruiscono la crosta terrestre sono differenti nella sostanza e 
nell’apparenza. Abbiamo arene sciolte ed arene indurite in pietre; 
banchi di argille; pietre composte con calce, e pietre composte 
con materie silicee. Le diverse qualità s’alternano in maniera, 
che ne vediamo sottoposta o sovrapposta ora l’una ora l’altra. 
Sanno tutti che — dagli spazietti intermolecolari alle caver- 
nosità sensibili — ogni corpo ha nel volume apparente inter- 
stizi contenenti fluidi aeriformi. Per ciò porzione delle acque di 
pioggia è assorbita dal terreno, passa a circolare sotterra tra 
quegl’interstizi, cacciandone o sciogliendo i fluidi aeriformi; poi 
riappare all’esterno in forma di sorgenti. A tutti è noto che le 
argille, ed in genere le terre dette grasse hanno in modo spe- 
ciale la proprietà di trattenere le acque, e che le scaturigini 
avvengono di solito nel confine tra le argille ed i terreni sopra- 
stanti, che siano più adatti a beverie per avere interstizi mag- 
giori. 
Le acque correnti allo scoperto corrodono il terreno: altret- 
tanto fanno quelle che camminano sotterra, scavando caverne, 
ed in genere scalzando la base delle masse che stanno sopra. 
I terreni grassi, che trattengono le acque, se ne inzuppano e 
si rammollano : a volte tanto da diventare masse fangose, non 
più adatte a sostenere il peso delle masse superiori; e queste 
