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sprofondano. Allorché l’appoggio avviene su piani inclinati, l’in- 
zuppamento delle argille produce scoscendimenti, che possono 
cambiare in pochi istanti l’aspetto d’un paese. La preparazione 
degli scoscendimenti più terribili è lenta; ed assai ne potrebbero 
essere evitati qualora si togliessero per tempo le cause, che prima 
o poi inevitabilmente devono produrre gli effetti disastrosi: ma 
di solito si pensa al riparo allorché i segni delle mosse sono 
manifesti all’esterno e la rovina è imminente. Lo sparire per 
franamenti è destino dei paesi d’altura, come il finire per sep- 
pellimento è destino dei paesi di piano. Le vostre cose tutte 
hanno lor morte, sentenzia Cacciaguida nel canto XVI del Pa- 
radiso; sarebbe folle la pretesa di fermare le leggi indeclinabili 
della Natura, quanto è stoltezza l’ abbandonarvisi fatalistica- 
mente: la sapienza sta nel regolarsi in maniera, che le trasfor- 
mazioni avvengano con evoluzione lenta senza catastrofi. 
Alcune rocce sono fondamento saldo per elevarvi moli gran- 
diose di torri, di templi, di palagi; altre reggerebbero mala- 
mente i pilastri d’una capanna — alcune, benché tagliate a 
picco, stanno ferme in rupi altissime; altre hanno tanto poca 
coesione, che vogliono opere d’arte per sostenerle anche a pic- 
cola altezza di taglio. I trattati d’ ingegneria danno forinole per 
calcolare le spinte delle terre, e con esse le grossezze dei mu- 
raglioni di sostegno; ma si presuppone di dover reggere masse, 
le cui forze agiscono entro un prisma di misura limitata. Quando 
capita che una qualità resistente sia sovrapposta ad una facil- 
mente disgregabile; che la sovrapposizione avvenga su piani 
inclinati, allora le condizioni di resistenza della massa superiore 
non giovano molto, se non si pensa a neutralizzare le forze che 
sollecitano l’insieme del sistema: specialmente se tra le due 
qualità di rocce scorrano acque. Ho avuta occasione di vedere 
qualche muraglione, calcolato abbondantemente colla tecnica delle 
costruzioni, rovesciarsi per circostanze tali. 
I trattati d’ingegneria dicono bene di quanti chilogrammi, 
per metro quadro, può essere caricato un terreno nell’elevarvi 
edifici: ma, nelle fabbriche le cui fondazioni siano le meglio 
calcolate, in fabbriche che da anni e secoli abbiano dato prova 
di stabilità, si manifestano spaccature, se un infiltramento acci- 
dentale di liquidi ha modo di rammollire il terreno sottoposto 
