LAS PLANT AS MEXICANAS 
que la envuelve eompletamente. Estas dos 
preteiulidas especies pueden unirse y re- 
producirse. El P. Alzate opina, y parece 
que su manera de ve.r es aceptable, que 
la cochiuilla fina no es mas que una va- 
riedad de la silvestre, cuyos earaeteres 
diferen dales se deben al larguisimo tiem- 
po transeurrido, desde que el bombre se 
posesiono de ella para cultiyarla. Nad a 
tiene de extrana esta creencia, pues que 
sabemos que las especies vege tales o ani- 
males se modifican proiundamente, sepa- 
randolas de las condiciones naturales de 
su existencia. Es probable que por uu fe- 
ndrneno regresivo la cochinilla fina, aban- 
douada en su eultivo por el bombre, vol- 
'icra en un espacio de tiempo mbs o 
menos largo al tipo primitivo o silvestre. 
Humboldt, dice que en las partes de la 
America Meridional donde se ocupan ba- 
ee algunos' siglos en criar la cochinilla 
silvestre, no se ha conseguido hacerle per- 
der s u vello. Es verdad, anade, que en 
Santo Domingo, en las nopaleras estable- 
c-idas por M. Tbiery, se lia creido observar 
que el insecto, cuidado por la industria 
del bombre, aumentaba de volumen y ex- 
perimentaba un cambio sensible en el es- 
pesor de su cubierta algodonosa. A pesar 
de esto y de que no se encuentra jamas 
la cochinilla fina al estado salvaje, M. 
Latreille opina que son dos especies dis- 
tintas. y que el aspecto que presentan es 
solo aparente, debiendo atribuirse al en- 
gruesamieuto del cuerpo del insecto el 
que se vea menos provisto de pelos la es- 
pecie cultivada. 
A este insecto se debe el tinte purpur 
mbs celebre en la industria. Desde tieu 
po inmemorial se usaba en Mexico y s 
empleaba el mayor esmero en su cria. Ef 
falso que los espanoles eusenaran a lo 
mdios el eultivo de la grana, corno p« 
teuden algunos, pues en las nominas d 
tributes, en escrituras jeroglificas, de un 
epoca muy anterior a la conquista de Mi 
xieo por los espanoles, consta que cierto 
pueblos pagaban con sacos de grana su 
contmbu clones. Begun refieren los liisto 
riadores, antes d e la ocnpacion del par 
por los europeos, se cultivaba la grana ei 
v arias localidades, como Tlaxcala, Hue 
jotziugo, Yu eaten, etc., dando lugar a un 
trafico muy activo; mas despubs de la 
conquista y por diversos motivos, se fue 
reduciendo y quedo casi conflnada a solo 
la provincia de Oaxaca. Las importantes 
nopaleras de Yucatbn, sobre las que vi- 
via la cochinilla, dice Humboldt, fueron 
destruidas en una sola noche. Los indios 
decian que el Gobierno liabia tornado esa 
medida violenta porque querfa asegurar el 
monopolio a los habitantes de la Mixteca. 
Los blancos, por el contrario, aseguraban 
que los neutrales, irritados y descontentos 
con el precio que los negociautes fijaban 
a la cochinilla, destruyeron a la vez y de 
com tin acuerdo el insecto y los nopales. 
Aun reducido el eultivo de la grana a 
solo la provincia de Oaxaca, el comercio 
de ella con Europa llegd a tener ci'erta 
importancia. Humboldt calcula en cer- 
ea de dos millones y medio de pesos la ex 
porta cidn anual, comprendiendo en ella 
las tres clases de grana o cochinilla fina, 
granilla o cochinilla de mala clase y pol- 
vos de grana. El valor de la que se pro- 
duc-ia en todo el pais era muelio mayor. 
La grana o nochitztli de los indios, tan 
importante antes para las manufactures 
de Europa, era cultivada de una manera 
especial. El procedimiento seguido pre- 
sentaba algunas variantes, pero puede 
ser\ ir de modelo el que describe el senor 
don Francisco Ibanez de Corvera, en su 
In forme manuscrito, citado por el V. Al- 
zate, y que se refiere al Distrito de Zi 
matldn. Despues de haber cortado y que- 
mado los arboles del terreno elegido en la 
fakla de las montanas o en barrancas 
situadas a dos o tres leguas de los pue- 
blos. se plantaban en 41 los impales, se 
formaban las nopaleras, en las males 
debian vivir las cocliinillas. La eleccion de 
estos nopales no era indiferente; debia 
preferirse siempre aquella especie modi 
ficada por el eultivo, que nunca se en- 
cuentra silvestre, desprovista de espinas 
y conocida en estas localidades con el 
nombre impropio de tuna o nopal de Cas- 
tilla. Humboldt no eree que esta especie 
sea una modification o variedad de cul- 
ti\o de la que Linneo denomind Cactus 
coccinillifer, entre otras razones porque 
