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Ereignisse vorgefallen sein mögen. Millionen Jahre *) 
können diesen unbestimmten Zeitraum ausgefiillt ha- 
ben, zwischen dem Anfang, in welchem Gott Himmel 
*) Die Frage nach der Dauer der geologischen Perioden darf 
nicht länger in der Wissenschaft unberücksichtigt bleiben , so 
schwer es auch scheinen mag, einen Weg zu finden, aut dem 
man zu einiger Massen wahrscheinlichen Resultaten gelangen 
könnte. Mögen die Geschichtsforscher aus den Denkmälern der 
Völker das Alter der Menschheit und ihre Schicksale erfor- 
schen, den Geologen ist es Vorbehalten, einst über die Dauer 
der einzelnen geologischen Epochen Aufschluss zu gehen und 
daraus das Alter der Erde zu ermitteln. Lange habe ich über 
die Wege nachgedacht , auf denen man zu einigem Licht über 
diese dunkle Frage gelangen könnte. Es will mir scheinen, als 
ob die bis jetzt angestellte Vergleichung zwischen den Abla- 
gerungen , die in der Hochsee Statt linden , und den Schichten , 
welche die Erdrinde bilden, keinen Anhaltspunkt gewähren 
könne , da wir bloss von dem Zeuge sind, was in der gegenwär- 
tigen Periode relativer Ruhe vor sich geht, und keinen Mass- 
stab haben , den wir auf die Momente der V erwüstungen und 
Umgestaltungen zwischen zwei geologischen Perioden anlegen 
könnten, welche doch, aller Wahrscheinlichkeit nach, die Zeit 
der Hauptniederschläge gewesen sind. Mit Millionen von Jah- 
ren um sich zu werfen, wie Lyell im Allgemeinen und Buck- 
land in diesem Falle thun, scheint mir ebenso gewagt, als den 
Ursprung aller Dinge in die auf die Zeiten des Menschen be- 
schränkte Chronologie der Genesis einzwängen zu wollen. Es 
kommt freilich nicht hauptsächlich darauf an , wie lang diese 
Perioden gewesen sind, sondern vielmehr, was in jeder Epo- 
che geschehen uud wie es geschehen; und hierüber können 
wir von der Untersuchung der organischen Ueberreste mehr 
hoffen, als von der Bemessung der Dicke der geschichteten 
Erdrinde und der Zerstörbarkeit der an die Oberfläche getre- 
tenen plutonischen Massen. Und in der That, wenn die Existenz 
der Gesammtheit der organischen Wesen ,• welche eine Periode 
characterisiren , einen zeitlichen Cyclus durchlaufen, der, wie 
die Existenz der Individuen, eine bemessene Dauer hat, so 
steht es zu hoffen, dass aus der Vergleichung der Gesammtheit 
der organischen Ueberreste einer jeden Epoche unter sich und 
mit den jetzt lebenden Thieren und Pflanzen , sich wenigstens 
die relative Dauer jeder früheren Epoche wird ermessen lassen, 
besonders wenn es sich herausstcllen sollte , dass diese Dauer 
ui einem bestimmten Vcvhältniss zur Frequenz der Generatio- 
