Die Struktur dieser Thiere ist so ausserordentlich 
abweichend, dass, als man den ersten Pterodactylus 
(Tal. XXI) entdeckte, derselbe von einem Natur- 
forscher für einen Vogel, von einem andern für eine 
Art Fledermaus, und von einem dritten für ein flie- 
gendes Reptil gehalten wurde. 
Diese ungewöhnliche Verschiedenheit der Ansichten 
in Betreff eines Geschöpfs, dessen Skelett fast ganz 
erhalten war, rührt daher, dass das Thier wirklich 
Eigentümlichkeiten hat, die es anscheinend jeder 
der drei Klassen in die es versetzt worden ist, an- 
reihen. Durch die Form des Kopfes und die Lange 
des Halses nähert es sich den Vögeln; die Flügel 
gleichen denen der Fledermäuse, aber der Körper 
und der Schwanz haben am meisten Aehnlichkeit 
mit denen der gewöhnlichen Säugethiere. Diese 
Eigentümlichkeiten, zu denen sich ein kleiner Schä- 
del, wie derselbe hei den Reptilien gewöhnlich ist, 
und ein mit nicht weniger als sechzig scharfen Zäh- 
nen bewaffneter Schnabel gesellt, boten eine Combi- 
nalion von scheinbaren Anomalien, deren harmoni- 
sches Verhältniss nachzuweisen, dem Genie Cuviers 
Vorbehalten war. In seinen Händen gestaltete sich 
dieses anscheinend monströse Erzeugniss der alten 
Welt zu einem der schönsten Beispiele die uns bis 
jetzt die vergleichende Anatomie von der durch die 
ganze Natur herrschenden Harmonie Geliefert, wo- 
durch dieselben constiluirenden Theile des animali- 
schen Körpers unendlich verschiedenen Lebensbe- 
dingungen angeeignet werden können. 
ln den Plerodaclylen haben wir eine ausgeslorbene 
Gattung von Thieron aus der Ordnung der Saurier 
