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Wenn wir nun nach dem Zweck dieser Polypen 
in dem gegenwärtigen Haushalt der Natur fragen , 
so erscheinen sie uns gleichsam als die Ausleger der 
niedrigsten Klasse, dazu bestimmt, die Wasser des 
Meeres von den Unreinigkeiten zu befreien, welche 
selbst den kleineren Crustaceen entgehen ; auf die- 
selbe Weise wie die Land-Insekten in ihren mannig- 
fachen Gestalten dazu bestimmt sind , die verwesten 
Ueberreste der todten Thiere und Pflanzen aufzuzeh- 
ren *). Dasselbe Princip scheint von Anbeginn des 
Lebens gegolten zu haben ; wir finden es vorwaltend 
in der ganzen langen Reihe von Zeitaltern , deren 
Dauer durch die mannigfache Aufeinanderfolge von 
Thier- und Pflanzen-Triimmern , welche in den , 
Erdschichten begraben liegen , erwiesen ist. In allen 
diesen Schichten haben die kalkigen Wohnungen 
dieser kleinen und anscheinend so unwichtigen Ge- 
schöpfe , der Polypen, einen grossen Beitrag zu dem 
soliden Material der Erdkruste geliefert, und sie o-e- 
wahren dadurch den sichersten Beweis von dem Ein- 
fluss des thierischen Lebens auf die mineralogische 
Beschaffenheit der Erde. **) 
*) De la Becke bemerkte, dass die Polypen der Caryophyllia 
Smithu (Taf. LIY, Fig. 9, 10, 1 1 ) bisweilen Stücke von Fischen 
und kleine Crustaceen verzehren. Er ernährte mehrere Indi- 
viduen auf diese Weise aufTorquay und sah, wie sie sicli 
mit ihren Tentakeln der Beute bemächtigten und sie in dein 
Sack, welcher ihren Magen bildet, verdauten. 
**) Unter den Korallen der Uebergangsschichten finden sich 
viele lebende Gattungen, und De la ßeche bemerkt sein- wahr 
( in seinem Manual of Geology , p. 454 , deutsch übersetzt von 
liechen), dass wo eine solche Anhäufung von Polypen existirt, 
