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CULTURE DU MELON SUR COUCHE : MISE EN PLACE DU JEUNE PLANT 
îours à l’opposé du vent, en renouvelant, chaque 
fois que le vent est glacial, les précautions que 
nous avons indiquées pour l'éducation des 
plants. 
Si les plantes mises en place possédaient des 
mottes suffisantes, il ne serait pas nécessaire de 
recourir à l'ombrage, même léger, pour les pro- 
téger des rayons solaires. Le Melon est une 
plante avide de lumière, et si nous ne pouvons 
à notre gré lui dispenser les rayons solaires 
qui fortifient ses tissus, nous pourrons tou- 
jours, avec de bonnes couches, bien conduites, 
le découvrir au petit jour lorsqu'il ne gèle pas, 
le couvrant, au contraire, le plus tard possible 
dans la soirée. Plus les feuilles sont vertes 
et les tissus robustes, plus la réussite sera 
assurée. 
Pour pouvoir bien conduire des couches à 
Melons dans cette saison il faut y placer, selon 
leur étendue et de préférence vers leurs extré- 
mités. plusieurs thermomètres de fond, grâce 
auxquels on se renseignera chaque jour sur 
l'état de celles-ci. 
Une huitaine de jours après la mise en place 
des jeunes Melons, on doit monter les accots et 
remplir les sentiers de fumier sec. bien foulé 
jusqu'au faîte des coffres. Si la température 
moyenne de la couche se maintient au moins 
à -j- 25° c., le fumier recuit sera suffisant; si au 
contraire la chaleur fléchissait ou qu'à l'exté- 
rieur le froid devienne rigoureux, on le mélan - 
gérait avec un peu de fumier chaud. 
En tenant un compte exact des températures 
relevées journellement, on constate qu’il est 
nécessaire de remanier les accots et les sentiers 
dès que celles-ci commencent à fléchir. Cette 
fois, on ajoute du fumier neuf dans d'assez fortes 
proportions, enlevant celui qui, devenu trop 
humide ou déjà décomposé, ne peut plus don- 
ner de chaleur. On les remanie ensuite régu- 
lièrement de quinzaine en quinzaine ou seule- 
ment un sentier sur deux de huit en huit jours. 
Ce dernier procédé quoique peu employé offre 
l'avantage que chaque ligne de couches a tou- 
jours un sentier en pleine activité tandis que 
l'autre est sur son déclin. En cas de fortes gelées 
et surtout si l’on ne possède qu'une couche 
isolée il faut s'empresser, avant que le froid ne 
pénétre, de l'entourer d'une épaisse chemise de 
fumier montant jusqu’au faite des accots, qu’elle 
recouvrira même un peu. 
S’il y a plusieurs couches accolées côte à côte 
on se contente de garantir les parties exté- 
rieures et de compléter les sentiers jusqu'à la 
hauteur des dessus du bois des châssis. Une 
mesure cependant efficace quoiqu'assez peu em- 
ployée consiste à posséder des paillassons étroits 
avec lesquels, chaque soir, on couvre les sen- 
tiers après avoir terminé la couverture des 
châssis. De cette façon la déperdition de chaleur 
se trouve réduite au minimum. 
Quel que soit le mode adopté, il convient de 
ne pas perdre de vue qu'il faut, dans le cas qui 
nous intéresse, pouvoir produire et maintenir 
pendant le plus longtemps possible, au moyen 
du fumier seul, une chaleur de fond voisine 
de + 25° c., et que si elle s’abaissait pendant 
une succession de jours sombres jusqu'à-}- 20° c., 
les plantes végétant avec lenteur, leurs tissus 
s'appauvriraient en chlorophylle. Si cette situa- 
tion se prolongeait quelque peu, l'humidité en- 
vahirait les couches dont la température s'est 
ainsi abaissée, et cet état, si le soleil ne venait 
pas à notre secours, ne pourrait qu'être fort 
préjudiciable aux jeunes plantes en cours de 
développement. 
Dès que les plantes mises sur couche sont bien 
enracinées, les yeux situés dans l'aisselle des 
feuilles conservées ne tardent pas. surtout celui 
du sommet, à se développer avec vigueur. Pour 
égaliser dès le début leur végétation on doit, au 
moyen d’un petit crochet de bois que l'on en- 
fonce graduellement dans le sol de la couche, 
abaisser doucement, avec précaution, pour ne 
pas le rompre, le sommet de la plante, de façon 
que les bourgeons naissants se trouvent au 
même niveau au-dessus du sol de la couche. 
Quinze jours après leur mise en place, on 
doit passer toutes les jeunes plantes en revue, 
rapidement, choisissant pour effectuer ce tra- 
vail, les heures les plus calmes et les plus 
chaudes de la journée. Un aide soulève les 
châssis un à un du côté opposé au vent, puis 
l'opérateur enlève les oreilles, feuilles cotylé- 
donnaires devenues inutiles, épointant s'ils 
sont apparents les rudiments de bourgeons 
qui naissent parfois dans leurs aisselles. De 
conservant l'un d’eux, au pis aller, que si l’un 
des bourgeons des feuilles supérieures ne s’é- 
tait pas développé. 
Huit jours après, on passe une nouvelle 
revue au cours de laquelle plaçant les jeunes 
branches de façon qu'elles se dirigent vers les 
planches du coffre, on épointe au-dessus de la 
quatrième feuille toutes celles ayant atteint 
une longueur suffisante ; on profite de ce 
moment pour supprimer toutes les vrilles en 
les sectionnant à 1 centimètre de leur point 
d'attache ; puis, après avoir décroùté et ser- 
foui à la main la surface de la couche, on la 
recouvre de suite d'environ un bon centimètre 
de paillis fin provenant de fumier recuit, brisé 
menu. 
Lorsque toutes les plantes ont été arrêtées 
par un pincement à quatre feuilles de leurs 
deux bras, il part de l’aisselle de chacune d'elles 
