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RHODODENDRONS A FLORAISON PRECOCE 
RHODODENDRONS A FLORAISON PRÉCOCE 
Il serait superflu de faire l'éloge des nom- 
breuses et magnifiques variétés de Rhododen- 
drons obtenues par la culture ; elles se dis- 
putent les places de choix dans les jardins les 
plus richement ornés. Ces variétés sont, on le 
sait, généralement plus belles que les espèces 
qui leur ont donné naissance. 
Aussi bien, les variétés horticoles, qu’on 
améliore sans cesse et dont le nombre est de- 
venu considérable, sont-elles préférées et beau- 
coup plus répandues que leurs congénères 
restées typiques. La floraison de ces variétés 
est extrêmement étendue, car elle s’échelonne 
depuis le commencement d'avril jusqu'à la 
mi-juin. On préfère les variétés à floraison 
tardive, parce que celle-ci coïncide avec les 
départs pour la campagne et les propriétaires 
peuvent alors en jouir en arrivant chez eux ; 
elles échappent aussi aux dernières gelées qui 
roussissent parfois les fleurs précoces. - •’ 
Cependant, beaucoup de propriétaires hi- 
vernent en campagne, aujourd’hui surtout 
qu’on comprend mieux les bienfaits de la vie 
au grand air. Pour ceux-là. les floraisons pré- 
coces en général, celles des Rhododendrons en 
particulier, sont des plus précieuses parce 
qu'elles fournissent les premiers éléments 
d’attrait au jardin et les premières fleurs que 
l’on puisse cueillir en plein air pour l’orne- 
ment des vases d’appartements. 
Jouir plus tôt de ce qu’on désire n’en 
constitue-t-il pas le principal attrait ? N’est-ce 
pas, d’ailleurs, avancer, fictivement du moins, 
la fin de la mauvaise saison que de posséder 
des végétaux à floraison précoce ? Dans toutes 
les branches de la production végétale, les 
variétés hâtives sont, au reste, particuliè- 
eement recherchées. Les Rhododendrons, si 
brillants, ne doivent pas échapper à cette 
règle. 
Or, parmi les très nombreuses espèces ou 
variétés de Rhododendrons, il en existe, en 
effet, des unes et des autres, dont la floraison 
est particulièrement précoce. C’est de celles-là 
que nous voudrions entretenir les lecteurs. 
La plus remarquable à ce point de vue est 
sans conteste le Rhododendron dauricum 
Pall., * 1 ou dahuricum , comme on l’écrit plus 
généralement. C’est un arbuste largement dis- 
persé en Asie, depuis la Sibérie, la Mongolie 
‘ Rhododendron dauricum, Pallas, Flora rossica, 
I, p. 47, t. 32. — Andr. Bot. Rep. t. 4. — Bot. Mar/., 
t . (330. 
jusqu’en Chine et au Thibet, dont l’introduc- 
tion remonte au delà d’un siècle. Le type, qui 
doit être fort rare aujourd'hui dans les cultures, 
atteint environ 1 m 50 ; il a des feuilles semi- 
persistantes, brunissant à l’automne, ovales- 
oblongues, couvertes en dessous de ponctua- 
tions glanduleuses, et des petites fleurs roses, 
réunies par une à trois au sommet des ra- 
meaux, avec un calice très court, une corolle 
rosacée et des. étamines à filets velus à la base. 
On cultive plus généralement sa variété 
sempervirens', qui en diffère par ses feuilles 
persistantes, d’un vert plus foncé et par ses 
fleurs d’un rouge beaucoup plus intense. C’est 
la plante que représente la photographie ci- 
contre (fig. 78) prise sur les exemplaires exis- 
tant dans le rocher de M. de Vilmorin, à 
Verrières. Elle est réellement charmante, eu 
égard surtout à l’extrême précocité de sa flo- 
raison, dont la date est toutefois subordonnée 
à la température. Dès janvier-février, en effet, 
les boutons s’entr’ouvrent et les fleurs n’at- 
tèndent plus, pour s’épanouir, qu’un peu de 
temps floux. 
Cette variété sempervirens, qui passe géné- 
ralement pour le type, avait été introduite de 
Russie, en Angleterre d’abord, vers la fin du 
dix-huitième siècle, par Thomas Bell. Elle est, 
en somme, bien supérieure au type. Son port, 
toutefois, est un peu dégingandé, # ses rameaux 
n’étant garnis qu’au sommet de quelques petites 
feuilles au moment de la floraison ; mais, nous 
le répétons, son extrême précocité et sa bril- 
lante floraison la rendent très précieuse. Sa 
rusticité est à toute épreuve et sa culture ne 
diffère pas de celle de ses congénères. Sa mul- 
tiplication s’effectue préférablement par mar- 
cottes. D’après M. Ed. André ( Plantes de terre 
de bruyère, p. 137), il existerait encore des 
variétés album et roseum, qui doivent être fort 
rares, sinon disparues des cultures. 
Le Rhododendron præcox, Ilort., assez fré- 
quent dans les cultures et dans les pépinières, 
où on le désigne parfois sous le nom de R. 
dahuricum var. Early Gem, est, non pas une 
variété légitime de cette espèce, mais un 
hybride avec le Rh. ciliatum, Hook. f. 
L'arbuste est plus corsé, plus touffu que le 
R. dahuricum sempervirens, à feuillage plus 
ample, plus arrondi, présentant les ponctua- 
- Rhododendron dauricum, (B) sempervirens, Bot. 
Mag . 1817, t. 1888. — R. d. (B) atrovirens. Bot. 
Reg. 1817, t. 194. 
