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l’horticültere et le génie rvral dans la chaldée et l’asstrie 
1 Assyrie, d'un arôme exquis, des vertus mer- 
veilleuses contre les poisons*. 
La \ igné ( Vitis vinifera) était très cultivée, 
surtout en Assyrie, et on se souvient que les 
légendes nous montrent Xoé, à la suite du 
déluge, plantant la Vigne dans les hautes ré- 
gions du pays qui nous occupe. 
Les arbres fruitiers étaient nombreux : le 
Cerisier des Oiseaux ( Prunus avium ), d'où 
seraient provenus les Bigarreautiers, les Meri- 
siers et le Cerisier commun (P. Cerasus vul- 
garis) ; les Pruniers (Prunus domestica ) ; 
l'Abricotier (P. Armeniaca vulgaris) : l'Aman- 
dier ( Amygdalus communis) ; le Pêcher (A. 
Persica vulgaris ) ; le Poirier ( Pyrus commu- 
nis) : le Pommier (Pyrus Malus) ; le Grena- 
dier (Punica Granatum) \ l'Olivier (Olea euro- 
pæa), qu'on rencontrait surtout en Babylonie ; 
le Figuier ( Ficus Carica) ; Hérodote parle 
beaucoup des bois de Palmier-dattier 
( Phœnix dactylifera) de la Babylo- 
nie. 
Le Palmier-dattier jouait un grand 
rôle dans le pays ; selon Strabon, 
« le Palmier suffit à tous les besoins 
de la population. On en tire une 
sorte de pain, du vin, du vinaigre, 
du miel, des gâteaux et cent espèces 
de tissus ; les forgerons se servent 
de ses noyaux en guise de charbon ; 
ces mêmes noyaux, concassés et ma- 
cérés, sont employés dans la nourri- 
ture des bœufs et des moutons qu'on 
engraisse. » Aussi, dit Maspero, « on 
soignait avec amour un arbre aussi 
utile, on observait ses mœurs, on 
favorisait sa reproduction en se- 
couant les fleurs du mâle sur celles 
de la femelle ; les dieux eux-mêmes avaient 
enseigné cet artifice aux mortels, et on les 
représentait souvent une grappe de fleurs à la 
main droite, avec le geste du fellah qui féconde 
un Palmier. » 
En pratiquant des saignées dans le tronc du 
Palmier, ce dernier laisse couler une sève gris 
pâle, analogue à de l'eau d’orge trouble ; c'est 
le lagmi des Arabes, le lait ou eau de pal- 
mier , qui fermente facilement et donne nais- 
sance au vin de palmier ; selon M. O. de Ker- 
chove 5 , « quelques heures après que la sève a 
été recueillie, on entend un bruissement dans 
le vase. La fermentation s’opère, le breuvage 
* Pline, Histoire naturelle, XII, 3; le Cédrat était 
connu en Egypte au temps de Tkoutmosis III ; voir 
Foret: Le Cédratier dans l’antiquité, dans les Annales 
de la Société botanique de Lyon, 189!. 
8 Les Palmiers , Paris, 1878. 
pétille ; une mousse légère vient se former 
contre les parois. Dans cet état, il rivalise avec 
les meilleurs vins de Champagne et égaie sans 
enivrer. Mais cet état n'est que passager ; quel- 
ques heures encore, et ce vin de Champagne 
devient une bière blanche, épaisse comme du 
lait, au goût légèrement aigre. Défiez-vous-en 
alors, car il n'égaie plus, il grise comme l'eau- 
de-vie. — Le vin de Palmier est la plus éphé- 
mère des boissons ; ce breuvage sucré, ce 
champagne pétillant, cette bière enivrante, se 
transforme bientôt en un liquide visqueux, 
nauséabond, plein de petites mouches rou- 
geâtres. On ne peut boire le vin de Palmier, 
disent les Arabes, qu'à l’ombre de l’arbre qui le 
produit. » 
Le vin de Palmier, convenablement traité, 
donne un vinaigre excellent. 
Le bois de Palmier, lourd et solide, peut se 
travailler, s'assembler et se vernir comme nos 
bois ordinaires 8 ; le tronc contient une matière 
amylacée ; enfin on retire du Palmier des fibres 
grossières (lif des Arabes), comme des fibres 
très fines, et de nombreux matériaux de spar- 
terie. 
Les dattes sont mises à sécher, ou on les 
ensile dans de grandes jarres, dans lesquelles 
elles se conservent et se transforment en une 
pâte très consistante. 
Parmi les autres plantes, il faut citer : le 
Cresson alénois ( Lepidium sativum ), le Pour- 
pier ( Portulaca oleracea), la Laitue ( Lactuca 
Scariola ), laChicorée sauvage ( Cichoriumlnty - 
bus), l’ Epinard (Spinacia oleracea), la Carotte 
(Daucus Carota), le Radis et le Raifort ( Ra - 
phanus sativus), l'Ail ( Allium sativum). 
6 En Algérie, on dit souvent que le Palmier -dattier 
est le Sapin du Sahara. 
»v 
Fig. 80. — Aqueduc assyrien sur lequel on a cru voir 
des jardins suspendus. 
Portion d’un bas-relief de Koyoundjick (Britisk Muséum). 
