OBSERVATIONS SUR L’EMPLOI DU CHLORURE DE SODIUM EN CULTURE POTAGERE 
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végétaux ont pour la soude une indifférence et 
même une antipathie très prononcées. 
Mais ce sont là des expériences de laboratoire, 
et depuis une vingtaine d’années, en Allemagne 
surtout, on s’est livré à des études et à des essais 
ayant pour objet d’établir, dans les conditions 
normales de la culture, le rôle, puis l’action 
exacte du chlorure de sodium ou sel marin 
dans la végétation. 
Entre les opinions favorables et celles qui 
sont défavorables à l’emploi du sel marin, il y 
a un juste milieu, déterminé par la pratique. 
Il est incontestable que la plupart de nos 
plantes cultivées, mises en présence d’une 
grande quantité de chlorure de sodium, ne 
tardent pas à périr. Mais si un excès de sel est 
nuisible, il n’en est pas de même d’une petite 
quantité, d’une proportion sagement calculée, 
suivant la constitution de chaque espèce de 
plantes et suivant la nature du sol. Un grand 
nombre de faits démontrent l’efficacité du sel 
marin lorsqu’il n'est donné qu’en proportions 
convenables. Ce sont, par exemple : la fécon- 
dité inépuisable des terres maraîchères des 
polders hollandais, conquises sur la mer, la 
puissance fertilisante des plantes marines, des 
fumiers arrosés avec de l’eau de mer, ainsi que 
cela se fait sur les côtes bretonnes, depuis long- 
temps, en particulier dans la région de Boscoff, 
justement réputée pour ses lâches cultures 
maraîchères ; de même que l’emploi des com- 
posts de terre, de sel et de chaux, l'action ferti- 
lisante des résidus des mines de sel en Alle- 
magne et en Pologne, et enfin la coutume très 
ancienne, en Provence, de répandre du sel 
au pied des Oliviers, ainsi que l’efficacité de 
cette même pratique pour tous les arbres 
fruitiers. 
Ces faits ne peuvent être mis en doute, et il 
est difficile de ne pas rapporter les résultats 
dus à la présence du sel. 
Quand le sel est présenté en très petite dose 
à la fois aux plantes, par l'intermédiaire 
de l’eau, elles peuvent en absorber une très 
grande quantité qui, une fois introduite dans 
les tissus, n’est pas enlevée sensiblement par 
les eaux pluviales ni par le travail incessant de 
l’excrétion. Il est digne de remarque qu’une 
faible proportion de cette substance, appliquée 
sur les feuilles ou les racines, exerce un effet 
désastreux, tandis qu’une forte quantité absor- 
bée n'empêche pas les plantes de croître avec 
force. 
Il suit de là, que la meilleure manière d’em- 
ployer le sel comme engrais consisterait à le 
faire dissoudre dans l'eau et à répandre cette 
dissolution faible, sous forme d'arrosage, par 
un temps humide. Au point de vue de la main- 
d’œuvre, il serait encore plus économique do 
mélanger le sel au fumier ou de le faire entrer 
dans des composts, ainsi que cela se fait pour 
la chaux. 
Il importe surtout d'observer que, sous l’in- 
fluence de la sécheresse, le sel marin, comme 
toutes les autres matières salines minérales, 
ne donne que des résultats insignifiants, ou 
même produit des effets fâcheux, s'il est 
employé à des doses un peu considérables. 
L’action du sel varie encore suivant l’époque 
à laquelle il est répandu. 
Les expériences de Becquerel ont établi 
qu’il nuit, en général, à la germination et 
que, suivant les proportions employées, il 
altère ou détruit les embryons, tandis que 
versé en solution sur les jeunes plantes 
récemment levées, même à forte dose, il ne 
produit que des effets avantageux. 
Il faut considérer, en outre, que le sel ne 
peut suppléer à l’engrais organique, à l’humus 
du sol, pas plus que le plâtre, la chaux, la 
marne et les matières minérales employées 
comme amendement ou comme engrais. Il ne 
peut apporter aucune amélioration sensible 
dans une terre médiocrement fumée ; il donne 
le moyen d’augmenter les produits, mais seule- 
ment lorsque les autres conditions de bonne 
culture sont remplies. 
Pour que le sel ait une action efficace, il 
faut aussi que le sol contienne de l’argile et du 
calcaire. Dans les terrains secs, sablonneux, 
dans les terres non calcaires et trop compactes, 
le sel est inerte ou nuisible. 
Au contraire, dans les sols argilo-calcaires 
ou dans les sols argileux souvent marnés ou 
chaulés, il a une action très favorable, parce 
que ces sols conservent plus longtemps l’hu- 
midité et renferment du calcaire, au moyen 
duquel le sel se convertit peu à peu en carbo- 
nate de soude. 
Ainsi, dans certaines conditions de chaleur 
et d'humidité, de porosité et de capillarité du 
terrain, le sel subit, au contact du carbonate 
de chaux, une décomposition dont les résultats 
sont du chlorure de calcium et du carbonate 
de soude, sel qui, comme le carbonate de 
potasse, favorise activement le développement 
des plantes. 
Introduire du sel dans un sol qui réunit les 
conditions convenables d'humidité, de capil- 
larité, d’aération, et qui renferme du carbonate 
de chaux, c’est comme si l’on y ajoutait des 
cendres neuves ou du carbonate de soude. 
Dans un sol dépourvu de calcaire, il faudrait 
donc associer le sel marin à la chaux, en mé- 
langeant, par exemple, deux parties de chaux 
et une de sel, humectantle mélange, le laissant 
