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DES BÊCHES : APERÇU HISTORIQUE 
pelle-bèche de Iniques avec hoche-pied ; bêche 
licliet simple et à pied. — Nous trouverons, 
dans la suite de cette étude, plusieurs de ces 
modèles qui sont encore d’usage courant. 
« En général, dit Rozier à la page 191, la 
manière de se servir des bêches (précédentes) est 
la même, puisqu'il s’agit de couper une tranche 
de terre, de la soulever, de retourner le dessus 
dessous, et si la terre n’est pas émiettée, de la 
briser avec le plat de la bêche, après en avoir 
grossièrement séparé les parties par quelques 
coups du tranchant. 
« L’ouvrier, suivant la compacité du terrain, 
prend plus ou moins d’épaisseur dans ses tranches ; 
11 présente la partie inférieure sur la terre, en 
donnant un coup avec ce tranchant ; ensuite 
mettant le pied sur un des côtés de la partie supé- 
rieure de la pelle, tenant le manche des deux 
mains, il presse et des mains et du pied, et fait 
entrer la bêche jusqu’à ce que son pied touche le 
sol ; la bêche est alors enfoncée à la profondeur de 
12 pouces (soit environ 325 millimètres ; on voit 
qu’il s’agit d’un fort labour). Pour y parvenir, si 
la terre est dure, sans déplacer son instrument, il 
le pousse en avant, le retire en arrière successi- 
vement, et cet instrument agit comme agiroit un 
coin ; il détache enfin la portion de terre qu'il veut 
enlever. » 
L’importance de l’article consacré à la bêche 
par l’abbé Rozier, dans son Cours complet 
d’ Agriculture, montre qu’il est partisan 
convaincu de l’utilité de cet instrument, non 
seulement en petite culture et pour les jardins, 
mais aussi pour ce que nous pouvons appeler 
la grande culture de son époque (1780) ; il 
termine par un chapitre intitulé : Des avan- 
tages que l’Agriculture retire de l'usage de la 
Bêche (page 192). Bien que plusieurs arguments 
mis en avant ne peuvent avoir, de nos jours, 
ia même valeur qu’en 1780, nous croyons 
intéressant de citer les lignes suivantes de ce 
chapitre, tant par suite de l’extrême rareté de 
l’ouvrage que parce qu’il n’est pas inutile de 
montrer que des intelligences remarquables 
d’autrefois avaient la conception bien nette de 
l’utilité des champs de démonstrations dont la 
création est pourtant récente ; avec l’agriculteur 
d'alors, comme de nos jours d’ailleurs, il ne fal- 
lait pas commencer par raisonner, mais par lui 
faire voir. 
« Les habitans des provinces qui emploient la 
bêche, croyent que par-tout ailleurs on cultive 
comme chez eux, et diront, pourquoi entrer dans 
de si grands détails ? Nous n’avons pas besoin 
d'instructions 4 . S'ils s’cn tiennent à leur méthode, 
ils ont raison ; mais la comparaison des différentes 
4 Cette idée s’applique très bien à notre présente 
étude sur la bêche. 
bêches connues, et les avantages qu’une plus 
grande perfection donne à l'une sur l'autre, doit, ce 
me semble, les frapper et les engager à corriger les 
défectuosités de celles dont ils se servent. 
« Les cultivateurs des pays où on laboure tout le 
terrain, soit avec des bœufs, soit avec des chevaux, 
ne pourront pas se figurer qu'il existe en France 
beaucoup de cantons où l’on ne travaille qu’à la 
bêche. C’est à ces cultivateurs que je propose de 
faire des essais sur un arpent (l'arpent dit de Paris 
valait 34 ares, celui des Eaux et Forêts 51 ares) ; par 
exemple, de calculer la dépense pour bêcher ce 
champ à un pied de profondeur (0 m 325), et de 
calculer ensuite le produit de ce même champ, 
comparé avec la dépense. Il faut convaincre, non 
par le raisonnement, mais par l’expérience. Le 
tableau de comparaison exige que le cultivateur 
prenne un arpent dont la terre soit parfaitement 
égale à celle de l’autre arpent, et qu’il mette en 
ligne de compte les frais du labourage avec les 
bœufs ou les chevaux, et de leur nourriture pendant 
toute l’année, et celle de ses valets, etc. 
« Si on veut avoir une idée du tems qu’un 
homme mettra à bêcher une mesure quelconque 
d’un terrain, M. le marquis de Poncins va la donner. 
Au mois d’août 1777, il fit mesurer dans sa terre 
de Magnien-Haitterive, en Forez, deux métérées, 
l’une à côté de l’autre, portant chacune 25(1 toises 
quarrées f soit 716 mètres carrés et demi), dans 
un terrain de même nature, doux et profond. Il fit 
bêcher ces deux métérées, l’une à la profondeur de 
18 pouces (0 m 487 ; c’est un défoncement), sur une 
tranchée avec sa bêche petite poncins , et l’autre à 
la profondeur de 2 pieds (0'“ 649), sur deux tran- 
chées (ce que nous appelons le labour à deux 
jauges), avec la bêche ordinaire, dite d'un pied. Il 
employa le même pionnier, homme de force ordi- 
naire, à bêcher l’une et l’autre, et ne le quitta pas 
depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher, 
jusqu’à ce que les deux ouvrages fussent finis. Il 
mit 20 jours à miner, sur 2 tranchées et à 2 pieds 
de profondeur, la première métérée, avec là bêche 
d’un pied, et il employa 16 jours pour bêcher 
l’autre métérée, et à la même profondeur de 2 pieds, 
avec la bêche de 18 pouces. La seconde a par 
conséquent, pour de semblables travaux, l’avantage 
d’un cinquième du tems, et d’un cinquième moins 
de dépense ; enfin en 10 jours de tems, un homme 
bêche une mesure de terre de 256 toises quarrées, 
en se servant de la bêche d'un pied pour la culture 
ordinaire. C’est de ce point dont il faut partir, 
pour calculer la dépense des expériences proposées 
ci-dessus. 
a II résulte, pour le cultivateur, des avantages 
sans nombre du travail à la bêche : 
« 1» Le tiers de son terrain n’est pas sacrifié en 
prairies destinées pour la nourriture des animaux » 
(il doit s'agir ici des attelages). 
« 2° La première dépense est de 40 à 50 sols par 
bêche, tandis que l’achat des chevaux, des mules, 
ou des bœufs est ruineux. 
« 3° Une bêche peut servir au moins 2 ans, en la 
faisant travailler (réparations d’entretien), tandis 
qu’il faut compter de l’autre côté, et l’intérêt de la 
